Водоносы направились к развалинам храма Птаха.

Здесь ютились бедняки и среди них, должно быть, кто-то из прежних товарищей Усача и Афганца.

Они свернули в узкую безлюдную улочку, подошли к знакомому дому. Послышался лай. Они сразу узнали условный сигнал, который подавал заговорщикам умный пес.

Водоносы опустили наземь кувшины и распахнули залатанные одежды, показывая, что оружия у них нет.

— Это мы! Неужели не помните? Или нас и узнать нельзя? — возмутился Афганец.

В ответ гробовое молчание. Всякий почувствовал бы угрозу и убежал, но друзья стояли как вкопанные.

— Эй, вы, там! У нас времени в обрез. Пора приниматься за гиксосов!

Лезвие кинжала пощекотало Афганцу бок.

— Молодец, малыш. Подкрался ты незаметно, но не на того напал.

Приемом, усвоенным в Бени Хасане, он схватил мальчишку за ногу, повалил, больно заломил руку и отобрал кинжал.

— Хочешь стать воином, малыш, учись и упражняйся!

Из дома вышли пятеро мужчин. Среди них жрец Птаха, скрывающийся от гиксосов.

— Я их узнал! Это они подняли нас на борьбу с захватчиками. Мы думали, вас убили.

— Нас не убили, нас наградили. И не кто-нибудь, а сама царица Яххотеп. Завтра на заре египтяне дадут в Мемфисе бой гиксосам. Вы нас поддержите?

— Борцов в городе мало, большинство казнили.

— Какая разница, мало вас или много? — рассердился Усач. — Отомстим за казненных! Разделаетесь со стражей и подожжете корабли гиксосов, понятно? С остальными разберутся освободители Египта.

— Все жители города встанут против гиксосов! — горячился мальчик. — Я их немедленно оповещу. Вот увидите, все до единого!

Флотоводцу Яннасу не спалось.

Ему снилось, будто городская пристань и все корабли охвачены пламенем. Ворочаясь с боку на бок, он обдумывал необходимые меры предосторожности и заснул лишь под утро.

Его разбудил запах гари. Он вскочил как ошпаренный.

Подбежал к окну и увидел, что в гавани действительно бушует пожар.

Тут влетел помощник Яннаса.

— Флотоводец! Египтяне внезапно атаковали! Им удалось прорваться к городу.

— А фараончик и его матушка не так глупы, как я полагал! — покачал головой Яннас. — Все по местам! Готовься к бою!

— Мемфис горит. Жители беснуются. Все взбунтовались!

— В городе бунт, так и есть. Пусть бунтовщиками займется стража, у меня есть дела поважней!

Яннас мгновенно сообразил, что все преимущества на стороне египтян.

Благодаря разливу Нила барки смогут подплыть прямо к стенам города. Таким образом, яростные защитники Мемфиса станут прекрасной мишенью для египетских лучников.

Яхмес, сын Абаны, самый меткий из метких, сеял панику во вражеских рядах, убивая военачальников.

Когда градоправитель Эмхеб вместе со своими воинами высадился на крепостную стену, гиксосы дрогнули.

Воодушевленные, разгоряченные боем египтяне теснили врага со всех сторон. Горожане убивали стражников кирками, киянками, палками — всем, что под руку подвернется. Усачу и Афганцу удалось пробудить в них воинственный дух.

Семь тысяч воинов, не уступавших в храбрости фараону Камосу, обрушились на гиксосов.

— А нубийцев все нет как нет? — с горечью осведомился Яннас у своего помощника.

— Даже вестей не шлют.

— Великолепный план правителя провалился с треском. Отстоять Мемфис мы не сможем. Нужно спасать людей из этого осиного гнезда!

Флотоводец Яннас отступал впервые в жизни. Ничего не поделаешь, он был связан по рукам и ногам дурацким приказом, к тому же обстоятельства сложились на редкость неудачно.