Судорожно сглотнув, Деш′Ганега вошел в помещение.

— У меня новости из дворца. Исчез император Яузза… И его десять гвардейцев-охранников. И еще… среди придворных пошли слухи, что император попросту сбежал из столицы, потому что опасался за свою жизнь.

— Вот тварь! — полыхнул гневом Ричард, стукнув по столу кулаком. Стол, не смотря на то, что сделан из хельна — крепчайшей древесины, разломился пополам. А от ауры, которую непроизвольно выпустил глава, у Деш′Ганега закружилась голова и пошла кровь из носа и ушей. Но помощник не посмел даже шевельнуться, терпя боль, лишь старательно изображал готовность выполнить любое поручение.

— Передай мой приказ — найти, и убить. И так эти проклятые монахи все нервы вытрепали, еще и императоры как с ума посходили! Хватит играться с этими дармоедами! Как покончим с монахами, будет только империя Белой Звезды! Да, и пусть притащат новый стол.

— Слушаюсь, господин! — кланяясь, и обтекая потом, от чудом прошедшей мимо смерти, Деш′Ганега шустро убрался из кабинета, и поспешил передать приказы Ричарда.

Где-то на севере империи, на границе со степью:

Ирфин стоял на верхнем этаже дозорной башни, и внимательно вглядывался в артефакты обнаружения. Они светились тусклым, серым светом — это значит, что в пределах двадцати километров нет ни одного демона. А значит, на ближайшие пол дня можно расслабится. Демоны по местам, где нет людей, передвигаются очень медленно.

Довольно улыбнувшись, Ирфин переоделся в чистую одежду, не забыв нацепить короткий, легкий плащ с вышитым символом ордена. Глянул на себя в зеркало. Так отражался статный, гладко выбритый молодой мужчина, а легкую полноту успешно маскировал плащ.

— Рэйав, живо сюда! — гаркнул чародей. Быстрый топот по лестнице — и наверх забежал низкорослый, худощавый парень, придерживая на голове забавную шапку-тюбитейку. Забравшись в помещение, он замер в глубоком поклоне. По документам, это был один из рабов-воинов, прикрепленных к Ирфину. Но по причине невысокого роста, природного крайне тощего телосложения и хилого здоровья, выполнял роль слуги, курьера и вообще мальчика на побегушках. Воин из него, только по бумагам. Да и для настоящего предназначения — быть донором крови в опасной ситуации, он тоже «некондиционный», равняясь по силам, наверное, где-то рядом с ребенком.

— Следишь за артефактом, как я показывал. Сейчас он серый — значит, все нормально. Если меняется цвет, появляются точки — бежишь ко мне. Я буду в поселке. Понял?

— Хорошо, все сделаю! — Рэйав вновь скрючился в поклоне. Чародей кинул еще один взгляд на артефакт, и пошел к лестнице. Спустившись на первый этаж, он скомандовал:

— Тео, Квард, за мной!

Пара мускулистых рабов-воинов с готовностью вышли из своей комнаты, и заняли полагающееся им место — чуть позади чародея. Их упитанный вид намекал, что жизнь не очень тяжела. И действительно, Ирфин был хорошим хозяином, по меркам ордена. Нормально кормил, не истязал, даже иногда давал спустить пар с крестьянками, теми, кто не приглянулся ему самому.

Выйдя из дозорной башни, через десять минут неспешной ходьбы показался ближайший поселок.