– Почему я спас вас, государыня? На то ответ простой. Ночной Народ с некоторых пор решил, что ждать больше нельзя. И… мы следили за многими из тех, кто считает себя вершителями судеб Эвиала. В том числе и за преподобным отцом Этлау. И… за вами, государыня, и за его магическим достоинством милордом Анэто тоже. Конечно, пришлось рисковать, таиться. Но дело того стоило. Когда вы, государыня Мегана, попали в руки преподобному – я отправился за ним следом. Ох и нелегко же это – он-то по вашим чародейским тропам шастал, а я по старинке, вампирьим нюхом да на крыльях. Ну, и отстал, конечно же. Но потом добрался до Кинта Дальнего, сразу подумал, что не иначе он вас в обители заточил. И точно! Так оно и оказалось. Ну, я и стал ждать момента… пока не дождался. Не хотел сам первым ничего начинать, а вот когда вы побежали – тут я уж и не мешкал.

Конечно, она прочитала множество трудов, посвященных Ночному Народу; и, конечно, вампиры представали на их страницах кровожадными чудовищами, во власти одной-единственной страсти – к горячей человеческой крови. И вдруг – одно из таких чудовищ приходит ей на помощь, спасает, заботится…

– Как же ты смог попасть в монастырь? Ведь Святая магия для вас, я читала, совершенно непереносима…

– Государыня всё правильно читала, – кивнул вампир, смешно подвигав острыми кончиками ушей. – Непереносима, как есть непереносима. Но так на то я и Эфраим и не зря уж сколько веков Эвиал из края в край собственными крыльями отмеряю. Приноровился, приспособился. Молодые-то, они да, на полёт стрелы не приблизятся. А я – ничего, хотя голова, конечно, гудит.

– У-у-у… м-ма…

– Не бойтесь, сударыня настоятельница, – усмехнулся Эфраим, вновь показав клыки отменной остроты. – Кого я спас, того я не… м-м-м… словом, тот в полной безопасности.

Судя по бледным щекам и трясущемуся подбородку, мать настоятельница не верила в это ни на грош.

– Почему же ты решил, что помогать надо именно нам, а не, скажем, преподобному Этлау?

– Потому, государыня моя Мегана, что он – преподобный. Этим всё и сказано. Да и потом…

– Что «потом»?

– Ночной Народ чувствует, что беда близко, – понизил голос вампир. – Я-то это знал уже давно, просто не мог понять – когда именно. А теперь понял. Что, образ кровью заплакал?

Мегана молча кивнула.

Эфраим вздохнул.

– Этого я и ждал, – проговорил он еле слышно, скорее даже проскрипел, подобно старому дереву. – Красные слёзы. Кровь Гнева Его. Дождались, святоши аркин-ские. Довымаливали «последний суд». Вот он им, суд последний. Только там ни правых, ни виноватых не будет. Высосут из Эвиала всё и… гм… бросят шкурку пустую. Тут уж вы мне поверьте, государыни мои. Вампир вампира издалека чует.

Настоятельница громко всхлипнула.

– Что же делать, Эфраим? Ночной Народ…

– Ночной Народ готов встать рядом с людьми, эльфами, гномами – всеми, кто хочет и может сражаться с Ним, – торжественно проговорил старый вампир. – Мы-то хотим простого. Чтобы Эвиал оставался таким, как прежде, вот и всё. Нам даже не надо «мира». Мы просто хотим быть.

Мегана молча кивнула. Наступили времена, когда союзников не выбирают.

– Отдохните, государыни мои. С полуночи вновь в дорогу пустимся, мне под луной летается легче.