— Надеюсь, после нашего с ним знакомства он остался жив… — пробормотал я.

— С ним все в порядке, — обнадежил Марк, считав информацию с экрана.

— Стало быть, вы нашли меня по спутнику? — размышляя, произнес, я.

— Мы узнали, что подготовлена засада. И затаились сами, чтобы вмешаться в нужный момент.

— Кто находился в том птеродактиле, откуда ты упала? — спросил я, обращаясь к Ренате.

— Ребята из САЗ.

— САЗ? — переспросил я.

— Свободная Армия Земли… — поражаясь моей недогадливости, пояснила Рената.

— Значит, если я правильно понял, — нахмурился я, — Серого Императора можно свергнуть?

— Он держится на честном слове! — усмехнулся Марк. — САЗ не решалась приступить к активным действиям, потому что сначала Большую Сферу Кйошо поддерживала Земля, а потом гоевинская камарилья. Теперь, когда мы от имени Земли выступили на стороне сопротивления, они готовы рискнуть. Сила и влияние на их стороне. Через несколько часов на «Арго» прибудут руководители САЗ. Они хотят согласовать с нами план переворота.

— Тогда у меня есть несколько часов на сон! — обрадовался я.

Но Марк напомнил:

— Сначала тебе нужно поговорить с Землей. Груфман уже несколько дней тщетно пытается выйти с тобой на связь.

Крысобой обратил взор к экрану, на котором внезапно проявилось лицо главы Службы Безопасности Земли. Груфман выглядел встревоженным. С ввалившимися глазами, осунувшийся, он коротко доложил общее положение на приграничье Федерации Земного Пояса, обрисовал настроение на Земле и степень подготовки к войне.

На приграничье царило временное затишье. После одновременного вторжения в нескольких звездных системах армада Предтеч откатилась на прежние позиции и зависла недвижимо на нейтральной территории. Война маячила на пороге — точно юная барышня не решалась переступить порог жилища одинокого мужчины. Когда ей начаться, ведал один Себастьян Гоевин, никому о своих намерениях не докладывая.

После того как Амбер, столь необходимый Предтечам, был оккупирован Объединенными Войсками Земли, Джантшун прекратили наступление. Себастьян Гоевин нуждался в Амбере, считая, что именно на этой планете скрыт самый важный артефакт Джантшун — Библиотека Первопришедших. Банк данных ДНК ушедшей расы, машины для ее возрождения, а также военные и гражданские технологии Джантшун. Себастьян Гоевин не знал, что, как только административная целостность Амбера была восстановлена и планета перешла под полное подчинение Земли, спецслужбы провели тщательную и масштабную операцию по поиску Библиотеки. Участвовали миллионы специалистов, сотни тысяч единиц различной техники — от орбитальных спутников до глубинных буров и полевых грейдеров — и все вхолостую!

Библиотеки Первопришедших на Амбере не оказалось.

ГЛАВА ПЯТАЯ

По несчастью, одни только мошенники составляют союзы; честные люди держатся особняком.

Делегация САЗ появилась с точностью, достойной восхищения. Капитанскую рубку огласила сирена, возвещавшая о приближающейся опасности. Эхо раскатилось по всем помещениям «Арго».

Я подскочил с постели, вырываясь из сумрачного сна, сунул ноги в ботинки, накинул на плечи куртку и направился на звук. В коридоре столкнулся с Ренатой, которая также направлялась в рубку. Сигнал опасности послужил призывом к общему сбору.

За пультом управления капитанской рубки сидел Марк. Он выглядел исполинской скалой, застывшей недвижимо в ожидании рыцарей — искателей приключений, пожелавших познакомиться с ним поближе. Он внимательно следил за экраном, по которому скользили сухие строчки отчетов корабля о приближении постороннего объекта.