Гартман, как слепой, вытянул вперед обе руки, сделал шаг вперед и почувствовал под пальцами гладкий металл. Он снова хотел зажечь свою зажигалку, но Кайл окликнул его резким голосом.

– Оставьте это! Газа не хватит навечно, и возможно, что свет вам еще очень понадобится.

– Я думаю, вы можете видеть в темноте? – спросил Гартман.

– Могу, – спокойно ответил Кайл, – а вы – нет.

Гартман отступил. Возможно, Кайл прав – кроме того, не было никакого смысла с ним спорить. Вздохнув, он снова положил свою зажигалку в карман и спросил:

– Что я должен делать?

– На левой стороне находится пусковая коробка, – ответил Кайл. – Вы ее нащупали?

– Да.

– Хорошо. Нажмите две верхние кнопки. Одновременно. Жмите изо всех сил.

Гартман повиновался. Раздался металлический треск.

– Попробуйте еще раз, – сказал Кайл. Показалось ли Гартману или он действительно уловил в голосе мега‑воина нечто похожее на панику?

Тем не менее он попробовал нажать еще раз. И еще раз. И еще раз. Все было напрасно.

– Этого я и опасался, – пробормотал Кайл. – Проклятие!

– Чего вы опасались? – Гартман злился все больше и больше. – Черт возьми, Кайл, перестаньте разыгрывать таинственность.

– Трансмиттеры, Гартман, – тихо сказал Кайл. – Они больше не функционируют.

– Конечно, они больше не функционируют! – начал горячиться Гартман. – Вы же сами видели, как ваши друзья их отключили. Возможно, они не хотели, чтобы мы выбрались из крепости.

– Я не хотел, чтобы именно так и было, – пробормотал Кайл. – Но вы заблуждаетесь. Один трансмиттер отключить нельзя. Это нереально.

Какое‑то мгновение Гартман молчал. Его охватило очень нехорошее предчувствие.

– Но этот не отключен, – выдавил он наконец.

– Я знаю, – ответил Кайл. – Я знал это и раньше. Я…

Он замолчал, тихо засмеялся и какое‑то время подыскивал слова.

– Иногда незнание лучше всякого знания, не правда ли? Я имею в виду, лишь… необходимость признать что‑либо. Я боюсь, что вся сеть выведена из строя.

– Вся сеть?

Гартман даже не услышал шагов Нэт, поэтому он сильно вздрогнул, когда неожиданно рядом с ним прозвучал ее голос.

– Вы имеете в виду – все трансмиттеры? Каждый отдельный на Земле?

Сознавая, что все это бессмысленно, Гартман все‑таки поднял руку и еще раз нажал на обе кнопки.

– Может быть, сломался только этот, – бормотал он. – Я думаю… может быть… он перегорел или что‑нибудь в этом роде.

– Эти приборы не ломаются, – спокойно сказал Кайл. – Никогда.

– Ну хорошо! – почти выкрикнула Нэт. – Пусть эта проклятая трансмиттерная сеть вышла из строя! Что же в этом плохого? Если мне не изменяет память, то именно с этой целью мы летели на Северный полюс: взорвать эту проклятую сеть!

Гартман очень хорошо знал, что это было не совсем так, но Кайл ее не поправил.

– Боюсь, что все это не так просто, – серьезно сказал он. – Помните ли вы, что произошло перед тем, как мы упали?

– Я, прежде всего, помню о том, что вы тогда бессвязно бормотали, Кайл, – резко ответила Нэт. – Что вы под этим имели в виду – гиперпространство разрывается? Что это, черт возьми, должно означать?

– Это лишь более или менее удачное обозначение того, чего никто в действительности не понимает, – ответил Кайл.