Гартман смотрел ей вслед со смешанным чувством гнева и страха. Какой‑то момент он собирался бежать за ней и вернуть ее назад, но потом понял, как это было бы бессмысленно. Когда он опустил взгляд, то увидел, что Кайл открыл глаза и смотрит на него.

– Она ушла?

– Нэт?

– Она может слышать нас? – спросил Кайл.

– Едва ли, – Гартман присел рядом с ним на корточки и посмотрел на него долгим, испытующим взглядом. – Как вы себя чувствуете?

– Я ждал возможности поговорить с вами наедине, – сказал Кайл.

Гартман был не очень удивлен.

– Да? Зачем?

– Потому что мне хотелось бы, чтобы вы кое‑что пообещали, – сказал Кайл.

«Ему все еще трудно говорить», – испуганно подумал Гартман. Состояние мега‑воина ни в коем случае не улучшалось – оно ухудшалось на глазах.

– А что именно?

Кайл собрал свои последние силы, чтобы ответить.

– Если мне не удастся его уничтожить, то вы должны меня убить, Гартман, – сказал он.

Гартман даже не испугался. Казалось, будто бы он почти ждал эти слова.

– Я думаю, потом он это сделает сам.

– Вы не понимаете, – Кайл с трудом покачал головой. – Вы должны меня убить. Мне… ни в коем случае нельзя попасть живым под его власть. Это важно, вы понимаете? Не для меня. Для вас. Для ваших друзей. Для всей вашей планеты, Гартман. Если Шайт приобретет власть надо мной, то все будет еще в сто раз хуже, чем было.

– Вы думаете, он станет… таким, как вы, – предположил Гартман.

– Не он. Его воины, – Кайл перевел дыхание и попытался выпрямиться, но у него не хватило сил, и он с беззвучным вздохом тяжело опустился назад. – Я вам этого до сих пор не говорил. Но есть причина тому, что джереды на Земле безнадежно превосходят моронов.

– Эта причина – вы?

Кайл казался по‑настоящему удивленным:

– Откуда вы это знаете?

– У меня же есть глаза, – ответил Гартман. – Я видел, как ваши люди обращались с муравьями. И я в состоянии к двум прибавить два. – Он печально засмеялся. – Вы, вероятно, забыли, что я десять лет воевал с джередами, Кайл. И все это время колония джередов в Кельне была для Морона не больше, чем небольшое недоразумение. Не правда ли? И вот появились вы, и вдруг они прогоняют властителей этой планеты практически за одну ночь.

Он сделал небольшую, точно отмеренную паузу, прежде чем задал вопрос, которого больше всего боялся:

– Они все такие, как вы? Целая армия из мега‑воинов?

– Не совсем, – чуть слышно ответил Кайл. – Царица ассимилировала часть моих качеств и передает их своим подданным. Ее подданные в десять раз сильнее моронов и несравненно более выносливы и умны.

Гартман печально покачал головой.

– Если бы это не было так жестоко, то я бы над этим посмеялся, – сказал он. – Они сами себе вырыли могилу, когда позвали вас, чтобы уничтожить Черити и ее друзей. – Покачивая головой, он снова вернулся к их первоначальной теме: – И теперь вы опасаетесь, что Шайт сделает то же самое, когда получит власть над вами, – Гартман смотрел мимо Кайла, в пустоту. – Мог бы он сделать это?

– Я не знаю, – признался Кайл. – Я рассказал вам все, что знаю о Шайте. Это немного. Но уже одна лишь возможность… Вы понимаете, Гартман? Никогда до сих пор в истории Морона царица джередов не подвергалась симбиозу с мега‑воином.