Союзники договорились.

Прошла неделя. И вот настал великий день, в который должна была решиться судьба Потаенной Страны.

Солнечный свет едва пробивался сквозь плотные облака и густой туман. Небо приобрело мерзкий сизоватый оттенок.

Тунгдил попрощался с Балиндис — гномка еще не до конца поправилась и не могла отправиться с войсками. Гномы долго стояли обнявшись, но даже самый внимательный наблюдатель не смог бы понять истинную глубину их чувств.

— Мы еще увидимся, — пообещал Златорукий, жадно вдыхая ее запах. — Пусть и в Вечной Кузнице Враккаса.

— Бог-кузнец защитит тебя. — Балиндис всхлипнула. — Ты уже совершил подвиг для Потаенной Страны и совершишь его вновь.

— Да, мы в этом не сомневаемся. А аватарам крышка! — как всегда бестактно встрял Боиндил. — Да и мы ему поможем! Ага, книгочей?

Близнецы пожали Балиндис руку и наконец присоединились к мрачному войску Третьих и альвов.

— Они подходят друг другу, — заметил Боиндил, с отвращением глядя на ряды солдат, вместе с которыми предстояло сражаться. — Их души черны, как татуировки одних и доспехи других. Благодарю тебя, Враккас, за то, что Третьи и альвы еще не заключали военный союз.

Один за другим воины спускались в узкий проход, где приходилось передвигаться на четвереньках, а в тяжелых доспехах делать это было нелегко. Гномы цеплялись за корни деревьев, за подкольчужники сыпалась земля.

Вскоре воины почувствовали, что стены туннеля задрожали, — в дело вступили катапульты и баллисты, забрасывавшие солдат аватаров камнями и бревнами.

Каждый толчок означал попадание. С потолка туннеля падали мелкие камешки. Долго ему не простоять — тут даже прямого попадания не нужно, он и так обрушится.

Тунгдил и близнецы невозмутимо пробирались вперед, сейчас не было времени на страх, мешавший думать.

В конце концов солдаты добрались до канализации. Тут уже было полно альвов и Третьих.

— Ну, теперь этот туннель выполняет свое прямое назначение, — нахально произнес Боиндил.

— Да, с тех пор как тут появился ты, — оскалился один из Третьих. — И воняет соответственно.

Боиндил чуть было не полез в драку, но Тунгдил успел его остановить.

— Направь свой гнев на аватаров, а не на тех, с кем мы сражаемся плечом к плечу. Кроме того, ты первый начал задираться. И чему тут удивляться? Как аукнется — так и откликнется.

— Ну и ладно. — Бешеный презрительно фыркнул. — Вам повезло, что сегодня у меня хорошее настроение.

Дождавшись, пока все воины собрались, Тунгдил подал сигнал, и они начали атаку.

Первыми на улицы Пористы выбрались альвы — пятьдесят воинов авангарда проверили район. Вскоре послышался их тихий свист — условленный сигнал к выходу.

После этого на поверхность поднялись Третьи. Распределившись по площади и приняв строй, они двинулись ко дворцу, готовясь сразить своими топорами, кистенями и булавами всех, кто окажет им сопротивление.

Тунгдил и близнецы последовали за ними.

* * *

Фургас наблюдал за обстрелом города, наводя прицелы катапульт и баллист, чтобы снаряды точно попадали в цель. Ему мешал туман, но магистр прекрасно знал город и потому мог действовать практически вслепую.

Дома горожан остались целы — Фургас направлял бревна и камни на донжоны, ворота и крепостную стену. В створах ворот ему удалось пробить дыру, часть хода по крепостной стене была разрушена.

У противников подобных орудий не было, и солдатам аватаров оставалось только ожидать, когда же закончится артподготовка и начнется ближний бой.