Что-то высасывало ее силу, пытаясь дотянуться до малахита, засевшего в ее теле и дарившего ей магическую энергию. Нужно было убить эоила, пока он не раскрыл ее тайну. — Нармора не хотела ссориться с Фургасом и гномами, а ведь они наверняка потребуют, чтобы она избавилась от талисмана.

«Не бывать этому». Она все быстрее мчалась по пустым переулкам Пористы.

— Нельзя допустить этого. — Внезапно рядом с ней возник Нудин. — Ты потеряешь все, даже жизнь.

— Ты? — Нармора замедлила шаг.

— Нет, не останавливайся, Нармора! Торопись! Вскоре они начнут. Помни, ты наполовину альвийка, а значит, в тебе живет то, что они называют Злом. Когда ритуал завершится, зло будет уничтожено, то есть ты погибнешь, я вновь останусь один и моя сила больше никому не будет нужна. — Он начал меняться, стал прозрачным и наконец исчез.

— Где же ты? — Нармора оглянулась.

— Почтенная волшебница! А вот и вы! — По улице к ней бежал гонец. — Меня прислал Родарио Невероятный. Вы должны отправиться со мной и помочь Третьим, иначе они проиграют. Противник на севере города превосходит нас по численности.

— Не получится, — холодно отрезала альвийка. — Аватары намерены воплотить в жизнь свои зловещие планы. Потаенная Страна важнее жизни Третьих, так ему и передай.

Повернувшись, Нармора бросилась бежать со всех ног. Да, жизни гномов-убийц для нее ничего не значили. Сейчас она должна была спасти свою доченьку.

* * *

Тунгдил бросился вперед, полагаясь на защиту волшебного доспеха. Увидев первый огненный шар, гном подставился под удар, Боендал остановил своим телом второй.

Мир вокруг поглотила белизна, забиравшаяся под повязку, но волшебный сплав и магические руны оберегали от действия заклятья.

«Враккас, прошу тебя, дай мне сил, чтобы вынести это». Быстрее, чем меч отрубает руку орка, тепло распространилось по металлу доспеха. У Тунгдила на лбу выступил пот и тут же испарился. Волосы, соприкасавшиеся со шлемом, обгорели, запахло паленым, как в кузнице, когда подковываешь лошадь.

Это длилось лишь мгновение, ровно столько, сколько шипит упавший в ведро с водой уголек, но Тунгдилу казалось, что пытка жаром длится целую вечность.

Третьи попадали на землю, у кого-то загорелись накидки, но все остались живы.

— Думаю, нужно убить его поскорее, прежде чем мы тут сваримся в наших доспехах, будто раки в котелке, — выдохнул Боендал, заходясь кашлем, и открыл забрало, ловя губами свежий воздух.

Его брат уже ринулся к дому. Вместе с несколькими Третьими он зарубил оставшихся солдат врага и скрылся в дверном проеме. Тунгдил и Боендал побежали следом. После ремонта перемещаться в латном доспехе стало легче, но он все же здорово сковывал движения.

Догнав Боиндила, друзья поднялись по лестнице и направились на балкон, намереваясь напасть на аватара. Но маг нашел их первым — на гномов полетела стена огня. Трем друзьям заклинание волшебника навредить не могло, и аватар, ругнувшись, бросился наутек, да так, что они заметили лишь край его черной мантии, мелькнувший в коридоре.

— Он спасается бегством! — завопил Боиндил. — Ха! И ты говоришь, что создан из тела бога? — Гном метнул топор, пригвоздив край мантии к стене.

— Ты бросил оружие! — Боендал понесся вперед, замахиваясь молотом, и свернул за угол.

— Теперь тебе придется отдать нам мешок золота. — Тунгдил последовал за ним.

— Нет. У меня же два топора! — возмутился Боиндил. — Мне можно! Эй, дайте и мне с ним сразиться!

Маг, оказавшийся черноволосым мужчиной лет пятидесяти, развернулся и поднял левую руку.