— Рекомендую «Holsten».

— Давайте.

На стойке перед барменом немедленно появился высокий (на пол-литра) бокал с тонкими стенками и запотевшая банка пива. «Пуаро» одним движением пальца очень ловко банку эту открыл и быстро наполнил бокал ячменного цвета напитком. Антон принял бокал, дунул на шапку пены, осторожно отхлебнул. Хо-ро-шо! Тут Антон вспомнил об одном обстоятельстве и пожалел, что не подумал об этом раньше. Он посмотрел на бармена; тот опять уткнулся в газету. Тогда Антон извлек из кармана мятый слегка надорванный червонец и положил его на стойку.

— Извините, такая валюта у вас принимается?

Бармен глянул:

— Принимается.

Антон сразу успокоился. Кое-какие деньги у него с собой были: на кружку пива должно хватить. Он еще посидел, оглядывая помещение. Обратил внимание на то, как здесь чисто — пол просто блестел, а о мухах и тараканах здесь никто и никогда, наверное, не слышал. Однако народу было маловато. И вроде бы не прибывало. По крайней мере, Антон пока не видел, к кому можно было бы подсесть для диалога и с целью узнать что-нибудь вразумительное об этом странном мире и о его обитателях. Тогда он решил поговорить с барменом.

— У вас всегда так мало посетителей?

Бармен услышал, неторопливо сложил газету и ответил так:

— Рано сейчас. А к полуночи будет не протолкнуться.

— М-да…— неопределенно высказался Антон. — А почему ваше заведение называется «Чума»?

В глазах «Пуаро» появился интерес.

— А ты подумай, — предложил бармен.

Звякнули колокольчики. В «Чуме» появился новый посетитель. Был он высок ростом (на голову выше Антона), широкоплеч; в движениях его чувствовались уверенность и сила. А еще был он весь в черном, с головы до ног, а волосы черной, как смоль, копной спускались до плеч. Посетитель кутался в черный же плащ до пят, словно мерз, и Антон удивился, потому что и в «Чуме», и на улице было тепло — по-осеннему, но тепло. На черном фоне особым контрастом выделялось лицо молочной белизны.

Посетитель подошел, сел у стойки.

— Привет сочувствующим, — сказал он бармену.

— Здравствуй, Ким, — бармен расплылся в широкой улыбке. — Как всегда?

— Как всегда.

Бармен смешал в бокале какие-то бесцветные прозрачные жидкости, нарезал ломтиками и придвинул на блюдечке соблазнительного вида лимон. Ким пригубил, почмокал в знак одобрения, потом окинул ленивым взглядом зал.

Антон рассмотрел посетителя вблизи. Удлиненное, горбоносое и гладко выбритое лицо. Большие глаза, чуть мутноватые, усталые. Ким в свою очередь взглянул наконец на Антона.

— Ты впервые здесь? — спросил просто.

Антон кивнул.

— Меня зовут Ким, — посетитель протянул руку.

— Антон П. А как вы догадались, что я здесь впервые?

— Я в «Чуме» часто бываю, — пояснил Ким, снова пригубив коктейль, — но тебя еще не встречал, не видел.

— Понятно, — сказал Антон.

— Какие новости, Ким? — бесцеремонно вторгся в беседу «Пуаро».

— Какие могут быть у меня новости? Вот жив еще. Как тебе эта новость?

Бармен хмыкнул:

— Шутишь все?

— Какие тут шутки…

Антон с жадным интересом внимал.

— Ребята как? — спросил бармен. — Давненько я никого из ваших не видел.