– Утроить, – поправил Смита Чиун.

– Утроить? – закашлялся глава КЮРЕ.

– Утроить. Теперь мы – секретное оружие, обладать которым жаждут все страны мира.

– Может, вы согласитесь принять половину требуемой суммы бриллиантами и другими драгоценностями?

– Нет, Дом Синанджу больше не берет в качестве платы бриллианты, потому что они не являются подлинной ценностью. Теперь я прекрасно осведомлен, несмотря на то, что кое кто хотел скрыть от меня этот факт.

– Тогда, может, треть суммы возьмете серебром? – с надеждой в голосе спросил Смит.

– Нет. Никакого серебра, никакого электрия, никакого алюминия.

– Алюминия? – недоуменно переспросил шеф КЮРЕ.

– Один из мастеров Синанджу однажды совершил ошибку, согласившись на оплату алюминием, который он посчитал редким металлом.

– Понятно, – протянул Смит. – И как звали этого мастера?

– Не имеет значения, – отрезал Чиун. – Скажу только, что в ту пору он был слишком молод и позднее сумел с лихвой возместить нанесенный им ненароком ущерб деревне и Дому Синанджу. Когда нибудь его имя запечатлеют в Книге Синанджу.

– А вляпался сам Чиун, – прошептал Римо на ухо Смиту. – Это случилось, когда он только только начинал свою деятельность в качестве мастера Синанджу. И вот до сих пор мучается от стыда...

– Прекратите шептаться, – прогремел вдруг скрипучий голос. – Смит, я жду вашего ответа.

В горле у Харолда В. Смита запершило.

– Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, – выдавил он, протягивая руку к красному телефону. Следовало напрямую поговорить с Президентом.

* * *

Президент США вел себя решительно, держался неколебимо и прямо. Комитет начальников штабов, срочно собранный им, просто его не узнавал.

– Кризис кончился, – коротко сообщил Президент.

– Какой именно?

– Все. Ирак объявил о своей безоговорочной капитуляции, Южная Корея отвела свои войска за тридцать восьмую параллель, Македония и все страны Балканского полуострова утихомирились, а Мексика с извинениями отошла на прежние позиции.

Наступило молчание – члены комитета начальников штабов ни слова не могли произнести от изумления.

– Кстати, к нам в руки попала единственная северокорейская атомная бомба, – словно нехотя добавил Президент.

Генералы нерешительно переглянулись.

– Насколько достоверны данные? – спросил наконец председатель комитета.

– Бомба сейчас у нас, – повторил Президент. Министр обороны недоверия уже не скрывал.

– Северная Корея отдала свою единственную атомную бомбу? И это тогда, когда южнокорейские войска подошли к самому Пхеньяну?

– Могу только повторить – атомная бомба находится в наших руках, – многозначительно заявил Президент.

Все снова замолчали.

– У нас также появилась возможность приобрести новую технологию, которой похвалялись все страны мира, – добавил глава государства.

– Нам известен принцип действия?

– Мне известен, – отрезал Президент.

– Так поделитесь вашими знаниями, господин Президент, – попросил министр обороны.

– Извините, но информация строго засекречена.

– Засекречена? От нас?

– Да, так надо. Повторяю, у нас есть возможность приобрести новую технологию, но это будет дорого стоить.

– Мне кажется, мы должны заплатить любую цену, вы согласны?

– Абсолютно. Как только мы станем владельцами новейшего оружия, паритет с остальными странами мира будет восстановлен. Паритет является настоятельной необходимостью для нашей страны, не так ли?

Все согласились, хотя ни малейшего понятия не имели, о чем все таки идет речь.