Все согласились, хотя ни малейшего понятия не имели, о чем все таки идет речь.

– Надо непременно ее купить, – повторил Президент. – Ибо один только факт обладания станет эффективнейшим средством сдерживания военной угрозы.

– Неужели настолько мощное оружие?

– Да, чрезвычайно, – металлическим голосом отозвался Президент. – Но очень, очень дорогое.

Министр морского флота ударил кулаком по столу и воскликнул:

– Надо заплатить любую цену, вытерпеть любые лишения!

Президент холодно улыбнулся:

– Я рад, господа, что вы разделяете мое мнение, поскольку всем вам придется потуже затянуть пояса, чтобы мы наконец приобрели «Скорпион Синанджу».

– И о какой сумме идет речь? Хотя бы приблизительно.

Президент назвал сумму.

Министр обороны пришел в полное замешательство. Моментально побагровев, он воскликнул:

– Но оборонный бюджет этого не выдержит!

– Министерство обороны США не допустит, чтобы такой уникальный шанс был упущен раз и навсегда, – сурово произнес Президент ледяным тоном.

Члены комитета начальников штабов почему то заерзали.

– Хорошо, мы можем сократить ассигнования на строительство новых подлодок, – тихо проговорил министр морского флота.

– Пожалуй, я согласен законсервировать несколько военно воздушных баз, – добавил начальник штаба военно воздушных сил.

– К черту эти новые ракеты «Скопа»! – поддержал их начальник штаба военно морских сил. – Все равно взлетают, как однокрылые пеликаны.

– Деньги пойдут на благо всей страны, – заверил присутствующих Президент.

– Но это потребует нешуточных сокращений оборонного бюджета, – пробормотал министр обороны, что то уже подсчитывая в своем блокноте.

И только много позже члены комитета начальников штабов договорились о том, чтобы направить существенную часть оборонного бюджета следующего года на лицевой счет банка на Каймановых Островах.

По окончании совещания председатель комитета начальников штабов спросил Президента:

– И когда эта технология будет в наших руках?

– Не в наших, а в моих.

– Но надо же провести тщательный анализ, обратное конструирование, массовое воспроизводство...

– Я все беру на себя. Новая технология будет храниться в строгом секрете в качестве резерва.

– А как же быть с контролем и управлением этим сверхсекретным оружием?

В споре с председателем комитета Президент перебрал все мыслимые и немыслимые аргументы, включая ссылки на Конституцию, но тот упрямо твердил свое, требуя предъявить новое оружие. Наконец Президент нашелся:

– Как только необходимая сумма будет собрана, Америка вновь окажется в полной безопасности, обещаю вам!

И, не вступая в дискуссию, направился к выходу. Вслед ему председатель задал лишь один вопрос:

– Скажите хотя бы, какова природа нового оружия? Ядерная, химическая, биологическая?

Президент улыбнулся:

– Биологическая скорее. Да, определенно биологическая!

Глава 47

На следующий день мастер Синанджу принялся распаковывать вещи, которые успел запаковать, собираясь навсегда покинуть Америку. Его подмастерье, в свою очередь, занимался приготовлением утки и круглого риса, выращиваемого в горах Северной Кореи.

В назначенный час мастер Синанджу удобно уселся за низким восточным столиком и, перепробовав все блюда, выразил свое полное одобрение. Ученик заулыбался.

– Ну вот, все встало на свои места, – произнес Чиун.

– Похоже, так оно и есть, – откликнулся Римо.