Пашка прилетел раньше Алисы. Он уже успел повесить гамак и, раздевшись до плавок, дремал в нем. Иногда он просыпался и давал Аркаше указания.

    Аркаша заканчивал испытания уменьшительной кабины. Основную работу сделали техники из Азимовского института, но кое-какие мелочи остались на долю Аркаши.

    Кабина стояла на траве перед верандой. Она представляла собой полосатую, красную с белым, бочку в метр высотой и такого же диаметра. Сбоку открывался люк, через который можно влезть внутрь кабины. Там помещалось сиденье и перед ним – пульт управления. Влезши в кабину, ты мог усесться, прижав подбородок к коленям. Пульт оказывался тогда перед глазами.

    Аркаша показал Алисе, как забираться в кабину. Алиса спросила:

    – А почему она такая тесная?

    – В Бостоне ее специально сделали для нас – подростков. Чем меньше кабина, тем меньше энергии она потребляет, тем легче ее наполнять.

    – Зачем ее наполнять?

    – Разве я тебе не сказал? Когда кабина начинает работать, ее наполняет особый газ – иначе как клетки твоего тела догадаются, что им надо уменьшиться?

    – А он безвредный? – спросила Алиса.

    – Алиса, не бойся, тебя никто не заставляет превращаться в насекомое! – закричал Пашка из гамака.

    И тут же вывалился из него и, отмахиваясь руками, бросился кругами бегать по лужайке.

    – Что с тобой? – спросила Алиса.

    – Это чудовище какое-то! – закричал Пашка. – И еще кусается!

    – Это не чудовище, а оса, – ответил Аркаша. – И учти, что сейчас ты в сто раз больше осы. А представь себе, что вы с ней почти сравняетесь.

    – Зачем?

    – Чтобы сражаться на равных. У нее шпага, и у тебя шпага.

    Наконец Пашка отогнал осу и вернулся к гамаку.

    – Мне надо подумать, – сказал он оттуда.

    – Я знаю, что ты придумаешь, – ответила Алиса.

    – Что?

    – Тебя ждут неотложные дела на Северном полюсе.

    – Ты хочешь сказать, что я струсил?

    – Пашка, не веди себя как первоклассник, – сказал Аркаша. – Никто не заставляет тебя становиться маленьким, как муха, и сражаться с осами. Это, по крайней мере, неостроумно. Жизнь можно положить за более стоящее дело.

    Пашка обрадовался такой поддержке.

    – Вот именно! – воскликнул он. – Что может быть глупее, чем кончить жизнь в паутине крестовика или в челюстях майского жука! Не для того нас растили родители.

    Но никуда Пашка не улетел, а улегся в гамак и закрыл глаза.

    Аркаша показал на пульт:

    – Я герметично закрываю кабину, затем впускаю газ и вдыхаю его три минуты. Под действием газа в моих клетках происходят изменения – клетки как бы съеживаются, хотя и остаются по составу и строению точно такими же, как прежде. И я начинаю уменьшаться.

    – И получится?

    – Когда они испытывали, – сказал Аркаша, – то поместили в кабину морскую свинку. Морская свинка уменьшилась в пятьдесят раз.

    – И что дальше?

    – Убежала.