Алиса между тем приоткрыла коробку из-под ботинок и положила внутрь большой кусок ваты.

    – Это еще зачем? – спросил Аркаша.

    – Во-первых, это мягко, а тебе надо на чем-то спать. А во-вторых, ночью будет холодно, а ты совсем раздет.

    – Как так – совсем раздет?

    – Пока ты не придумаешь себе одежды, – сказала Алиса, – тебе придется походить голым.

    – А ты будешь смотреть? – вдруг смутился Аркаша.

    Пашка буквально зашелся от хохота, а Алиса достала из кармана маленькую тряпочку.

    – Была у меня любимая куколка, – сказала Алиса. – Звали ее Дашей. Она убежала из дома с одним гномом. А платье от нее осталось… Ты бери, не стесняйся, ведь стрекозам и паукам совершенно все равно – девочка ты или мальчик.

    Аркаша подумал ровно пять секунд, потом сказал:

    – Ладно уж, клади возле кабины.

    Алиса присела на корточки и положила кукольное платьице на землю возле отверстия, что вело из кабины наружу.

    Глава 4

    Ключ на старт!

    Пора было расставаться с Аркашей. Время уже клонилось к вечеру. Они стояли втроем возле кабины. Вдруг Алисе стало грустно: ну ладно бы шел человек на риск ради высоких идеалов или спасения какой-нибудь несчастной планеты. А то он собирается рисковать жизнью ради рисунков, которые, может быть, никому и не нужны.

    – А я с тобой не согласен, – сказал тут Пашка Гераскин, у которого иногда прорезаются совершенно невероятные телепатические способности. – Нельзя делить подвиги на нужные и ненужные. Может быть, в своих картинах Аркаша сделает великое открытие.

    – Паша, не преувеличивай, – смутился Аркаша.

    – Помолчи, путешественник голопузый! – оборвал его Пашка. – Мы не знаем, что увижу я, когда отправлюсь в Страну дремучих трав. Мы совершаем рывок вперед, шаг в неизвестность. До нас только герои фантастических повестей жили как свои среди бабочек и кузнечиков. Теперь этим займемся мы, самые обыкновенные люди двадцать первого века. Да я не променяю такое путешествие на пять полетов к альфе Центавра! Что такое космос по сравнению с настоящими джунглями Земли! Долой космос! Да здравствует родной микромир!

    Если поверить Пашке, получалось, что он к космосу относится отвратительно – сам не летает и другим не велит.

    Наступила пауза. Аркаша несмело поглядел на Алису, потом на Пашку.

    – Я пошел, да? – спросил он.

    – Может, возьмешь сахара с собой? – спросила Алиса.

    – Ты хочешь погубить эксперимент в зародыше! – возмутился Пашка. – Каждый член нашей экспедиции сам добывает себе пищу! И как только ты попросишь есть, значит, ты сдался.

    Пашка был прав – так они договорились с самого начала. В травяном царстве все живут робинзонами… каждый живет сам по себе, помощи ни у кого не просит, только в случае настоящей, реальной опасности можно вызвать товарищей на подмогу. Для этого есть браслет-сигнализатор, чудо микротехники, оставленный азимовцами.

    – Тогда поешь еще чего-нибудь, – предложила Алиса. – На дорожку.

    – Ну что ты говоришь! – взмолился Аркаша. – Ты же знаешь, что уменьшаться надо натощак.