– Ключ на старт! – закричал Пашка. – Ничего не забыл?

    – Вроде ничего.

    Аркаша спустился с веранды. Он был в одних трусах и чуть поеживался от вечерней прохлады.

    Перед открытым люком кабины, которая казалась такой чужой на зеленой поляне на фоне могучих сосен, Аркаша остановился и обернулся к товарищам.

    – Вы обо мне не думайте, – сказал он, – ничего со мной не случится.

    – А мы и не думаем, – ответил Пашка.

    – Мы в гости к тебе приходить будем, – сказала Алиса.

    – Только не пугайте меня, – засмеялся Аркаша. – Я ведь буду маленький. На меня и наступить ненароком можно.

    – Ты с ума сошел! – испугалась Алиса. – Не смей даже так шутить.

    Аркаша протянул Алисе руку, и в этот момент зазвонил видеофон.

    Звонок был настолько неожиданным и резким, что друзья вздрогнули и замерли.

    – Может, не подходить? – спросила Алиса. – Мы гулять ушли…

    – Боишься, что дома узнали про наши опыты?

    – Боюсь.

    Видеофон продолжал отчаянно звенеть.

    – Опасность, мой друг, – сказал Пашка, отправляясь к дому, – надо встречать лицом к лицу. Иначе догонит сзади.

    Произнеся такой афоризм, Пашка поднялся на веранду и прошел в комнату.

    Было так тихо, что ребята слышали каждое Пашкино слово.

    – Да, мама, – произнес Пашка. – Все хорошо, мама. Собираемся ужинать, мама.

    – Простая проверка, – сказал Аркаша.

    Алиса тоже поняла, что Пашкина мама волнуется, ей трудно поверить, что ее непутевый сын мирно живет на даче и не пускается ни в какие авантюры.

    – Они пошли за грибами, – слышен был голос Пашки. – Скоро придут. А я? Я читаю «Графа Монте-Кристо», в библиотеке взял, так приятно почитать добрую старинную книгу.

    – Ты только послушай! – прошептал Аркаша. – Какой у нас друг! Он умеет читать!

    Алиса прикрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться. Ведь она ушла за грибами.

    – Хорошо, мама, – говорил Пашка, – обязательно, мама, все будет хорошо, мама.

    Он отключил экран и вернулся к друзьям несколько смущенный, потому что они все слышали.

    – Понимаете, – сказал он, – с пожилыми людьми очень трудно. Они остались далеко в прошлом…

    – Твоей пожилой маме уже, наверное, тридцать лет, – съязвила Алиса, делая вид, что сочувствует Пашке.

    – Тридцать три, – уточнил Пашка. – Между нами пропасть.

    – Ну что же, – сказал Аркаша, – пошли, а? А то я так сегодня и не уменьшусь.

    Но только они сделали несколько шагов к кабине, как снова зазвенел видеофон. На этот раз к аппарату подбежал Аркаша:

    – Алиса, это тебя!

    – Ну вот, – сказал Пашка. – Кто-то надо мной смеялся? Теперь и я посмеюсь.