- А теперь, джентльмены, с нашей стороны совещание будут вести офицеры связи Ренкин и Накамура. - Гамильтон кивнул в сторону своих третьеразрядных чиновников. - Я попрошу вас обратить внимание на работу со средствами массовой информации. - Для всех будет лучше, если мы передадим совсем короткое сообщение. - Мне необходимо вылететь в Лос-Анджелес. В Азтлане тоже засекли взрыв, и я должен им все объяснить.

     Он жестом показал своему человеку, одному из старших чиновников Власти, который обычно вел все переговоры с Альбукерке, чтобы тот последовал за ним. Они покинули зал совещаний, не обращая внимание на поджатые губы и покрасневшие лица оставшихся за столом политиков. Этим людям необходимо постоянно напоминать об их истинном месте, они не должны ни на минуту забывать, что республика - лишь одна из множества проблем, которые приходится решать Мирной Власти.

     Несколько минут спустя они уже выходили из неприметного здания, где велись переговоры. К счастью, репортеров нигде не было видно. Пресса НМ находилась под надежным контролем; кроме того, само существование Комитета стратегических исследований было засекречено.

     Эвери и Брент, старший офицер по связям с республикой, уселись в экипаж, и лошади выехали на оживленную улицу. Так как визит Гамильтона был неофициальным, использовали местные средства передвижения, без всякого эскорта. Планировка города напоминала столицу прежних Соединенных Штатов, если не обращать внимания на щербатые верхушки гор, уходящих в небо. По широкому бульвару ехало не менее дюжины других экипажей. В Альбукерке было почти такое же напряженное движение, как и в Анклаве Мирной Власти. Ничего удивительного: республика Нью-Мексико - одно из самых могущественных и многонаселенных государств на Земле.

     Эвери посмотрел на Брента.

     - За нами нет слежки?

     Молодой человек недоуменно посмотрел на своего начальника, а потом ответил:

     - Все в порядке, сэр. Мы проверили экипаж при помощи новых средств.

     - Отлично. Позднее предоставите мне подробный отчет, но сейчас меня интересует общее впечатление. Действительно ли Шеллинг, Альварес и "все остальные так удивлены, как они изображают?

     - Да, я готов поставить на это Мир, сэр. - Посмотрев на лицо Брента, можно было легко догадаться, что именно это он сейчас и делает. - У них нет оборудования, подобного тому, о котором вы нас предупреждали. Вы всегда поддерживали здесь мощное отделение разведки. И оно вас не подведет; мы обязательно узнаем, если у них появится нечто представляющее для нас опасность.

     - Гм-м.

     Анализ Брента подтверждал то, что интуитивно чувствовал сам Эвери. Правительство республики сделает все, чтобы незаметно добиться своего. Именно поэтому он и следил за ними так тщательно все эти годы. Теперь можно сказать наверняка, что не они стоят за той технической мощью, с которой Гамильтон Эвери столкнулся в последнее время.

     Эвери откинулся на мягком кожаном сиденье. Значит, Шеллинг "невиновен". Тогда возникал другой вопрос: поверит ли он в изложенную Эвери гипотезу? Да и гипотеза ли это? Все, что сказал Гамильтон на встрече, было абсолютной правдой, не один раз перепроверенной научной командой Ливермора.

     ...Однако эта правда была не полной. Политики Нью-Мексико не знали о десятиметровом пузыре, лопнувшем в Центральной Азии.