— У нас приличной посуды и на несколько десятков гостей не наберется, — сказала Эль, — не говоря уже о сотнях.

— Да демоны с ней, с посудой, — начал выкручиваться из положения я. — Распорядимся поставить перед всеми одинаковые грубые деревянные тарелки и ложки. Варвар я или не варвар, в конце-то концов? А у нас, северных варваров, даже князья с простых тарелок едят. Я сам видел.

— Ты не варвар, — напомнила мне темная.

— Почему это? — изобразил, что обиделся, я. — А даже если и так, то гости об этом все равно не знают.

— Ладно, с посудой решили, хотя мне такая идея и не нравится, — закончила Эль. — Теперь другой вопрос. Ты подумал, чем мы такую толпу кормить будем?

— Нет, — честно признался я.

Это действительно была серьезная проблема. Угощений из дерева не настрогаешь. Даже для эльфов. А жаль. Было бы весьма удобно и экономически выгодно.

Сельским хозяйством у нас пока занимались только лисы. Они на данный момент составляли самую значительную часть населения и пока могли прокормить не только себя, но и всех обитателей долины. Были еще нерегулярные поставки с помощью караванов, а также переселяющиеся из графства Шер разорившиеся крестьяне, но пока их самих нужно было кормить.

— У нас на звездолетах стояли синтезаторы, — поделилась информацией до этого молчавшая Ли. — Кладешь в приемник любую органику и на выходе получаешь блюдо, выбранное из каталога плетений.

— Полезная вещь, — признал я. — Вот с этого синтезатора и нужно было начинать строить звездолет.

— Я не специалист по пищевым синтезаторам, — начала оправдываться древняя эльфийка. — Сделать самую простую модель, разумеется, смогу, но только на отладку плетений может уйти несколько лет. Так что куда разумней просто запастись достаточным на полет количеством продовольствия в стазискамерах. На тысячный экипаж я все равно не рассчитываю.

— Значит, чудес не предвидится, и кормить гостей нам по-прежнему нечем, — подвел я итог.

— И виноват ты, — напомнила Эль.

— Вообще-то они сюда вовсе не пировать пришли, так что могут и обойтись, — неожиданно поддержала меня Лара.

Светлая с ней, как ни странно, согласилась.

— Но хоть по лепешке-то нужно на стол положить, пускай и для приличия, — предложил я.

Вот по лепешке каждому гостю и выдали. Конечно же, не только. В долине и горах вокруг нее дичи водилось немало. Кстати, первое, что сделали мои длинноухие жены, когда мы тут поселились на постоянной основе, это наложили ограничения на охоту. И правильно. Экосистема маленькая, оглянуться не успеешь, как ничего не останется. Но по такому случаю кое-что отловить было можно.

Еще повезло, что эльфы все поголовно маги, а уж пришедшие так вообще никак не ниже средней ступени. Поэтому хоть с алкоголем проблем не возникло, за ненадобностью последнего. А то пришлось бы угощать эльфов пивом, которое пили гномы и наемники. Учитывая, что сами гномы его и варили, то точно не самое плохое, даже наоборот, но ушастым послам все равно не понравилось бы.

— А давайте драконью голову на стол выставим? — предложил я. — И скажем, что самого дракона мы уже съели, мол, раньше нужно было приходить. Тогда эльфы точно не станут придавать особого значения содержимому тарелок. Разве что мясо будут проверять намного более тщательно или вообще от него на всякий случай откажутся. Мол, вегетарианцы.

— Нет! — тут же объявила Эль. — Голову не дам.

И с таким видом, как будто ее в самом деле кто-нибудь станет есть.