— Розион, проложите курс на «Тайферру», мы должны оказаться там как можно скорее. Йести, передайте на «Злобу» нашу благодарность. Скажите им, что их жертва не будет забыта. Они позволила нам уничтожить Антиллеса и приблизить победу и возрождение Империи.

Старпом недоверчиво смотрел на него, хлопая оранжевыми ресницами.

— Разве мы не поможем им, сэр?

— Они выполняют свой долг, лейтенант, — напыщенно отозвался Дриссо, чтобы поскорее забыть о кислом привкусе во рту. — А нам предстоит выполнить свой.

Рапорт начинался с предположения, что станция могла уничтожить «Лусанкию». Этот постулат могли подтвердить и члены экипажа, и показания радаров и сенсоров. Исард сама дала понять, что сохранение корабля жизненно важно для будущего, а последовать ее приказу Дриссо мог, только выйдя из боя. Это был единственный способ. Станция оказалась вооружена основательнее, чем все думали, гораздо умнее осадить ее, пусть обитатели посидят на голодной диете, пока не захотят выкинуть белый флаг.

Теперь, когда побег из сражения был оправдан, становился очевидным следующий шаг. Имелись опять-таки подтвержденные приборами данные, что к Тайферре направляется соединение из алдераанского крейсера и легких истребителей. Антиллес собрал большой флот, и Снежная королева этого не ожидала. А посему «Лусанкии» предписывается (да нет, что там! Это ее прямой долг!) вернуться домой и встать на защиту планеты. Без помощи «разрушителя» местные силы обороны ничего не сумеют предпринять, это же очевидно!

Выхода не было, следовало возвращаться.

Дриссо слегка успокоился, но тут же переполошился вновь, потому что вспомнил, что забыл на Йаг'Дхуль не только второй «разрушитель», но и собственные ДИ-истребители. Хотя и этому нашлось объяснение. Все просто, полковнику Арлу поручили оказать поддержку «Злобе». ДИшки сумеют отследить и сбить торпеды до того, как те взорвут имперский корабль. Пилоты полковника Арла — опытные ребята, это вам не тайферрианцы; Дриссо даже надеялся, что они сумеют подобраться к станции и сбить спесь с того верзилы с искусственным глазом. То, что после взрыва станции и вероятного уничтожения «Злобы» пилоты будут обречены на смерть, потому что никуда не улетят из системы, Дриссо не волновало. У полковника Арла — свой долг, у капитана Дриссо — свой. Если бы он остался, чтобы подобрать пилотов, то потерял бы корабль.

Когда рапорт был завершен, капитан принял душ и вновь появился на мостике, чтобы свежим видом воодушевить приунывшую было команду, и теперь стоял у иллюминатора в предвкушении новой схватки. Но когда гиперпространственный тоннель расплавился, оставив после себя раскаленные капли звезд, впереди безмятежно повис зеленовато-белый шар Тайферры. Никаких «крестокрылов», заходящих в атаку. Никаких ДИшек, поливающих агрессоров из лазерных пушек. Ничего необычного, кроме нескольких истребителей патруля и мирно ползущего по своим делам грузовоза.

Дриссо в бешенстве отбил руку, ударив кулаком по ни в чем не повинному транспаристилу иллюминатора. Антиллес, ситхов ты сын! Выманил, заставил пожертвовать «Злобой»… Вероятно, Проныры бросили пустую станцию, оставили на ней горстку добровольцев, которые согласились рискнуть жизнью в обмен на «разрушитель». А корабли, которые уходили с Йаг'Дхуль, — должно быть, караван. .. Антиллес ушел на запасную базу, которую опять придется искать, отбиваясь от точечных и стремительных наскоков Проныр.

Сквозь кокон унижения и досады, которым сейчас был спеленут разум Иоака Дриссо, пробился голос старпома: — Капитан, сэр, в двадцати пяти километрах сзади по курсу из прыжка выходит «звездный разрушитель»!

Неужели «Злоба»? Каким образом Варрше удалось вырваться?.