— Одного вычеркиваем.

Свистун так заголосил, что Хорн просто был вынужден переключиться на частоту, которой ни разу не пользовался раньше. На панели комлинка загорелся еще один огонек.

— Надеюсь, это была не ты, Эриси. Больно думать, что твои летные таланты выродились.

— Сейчас тебя должно волновать только мое умение метко стрелять, Корран.

— Это восьмой! — влез голос Навары. — У меня двое сзади!

— Седьмой — восьмому, уже в пути, держись там.

Корран заложил вираж и петлю, чтобы разобраться, в чем дело; Оурил висел возле левых стабилизаторов, как приклеенный. Две ДИшки гнались за тви'лекком, Селчу исполнял разворот невероятной кривизны, чтобы вернуться к напарнику, но в результате сумел заинтересовать собой только одного из импов. Навара резко ушел влево, потом метнулся в противоположную сторону, но «жмурик» не отставал.

Наверное, это и есть Эриси.

Перехватчик выстрелил четыре раза; первые два залпа начисто выжгли «крестокрылу» задний дефлектор, а вторые два взорвали оба левых двигателя и ударили в фюзеляж прямо за фонарем кабины. Следующим взорвался астродроид, затем раскололся сам колпак. Когда кабину заполнило пламенем, Хорн испугался самого худшего, потом увидел, как катапульта выстрелила кресло вместе с пилотом из разбитого истребителя.

— Восьмой за бортом! — Корран зло прищурился. — Оурил, отгоняй от него злых ребят. А я — за Эриси. Свистун, найди мне ее частоту еще раз!

На этот раз приказы были выполнены молча.

— Ты всегда была падка на легкие задачи, а, Эриси? Тяжелая работенка тебе не по зубам, верно?

— Это ты, что ли, болтаешься сзади, Хорн? Один-одинешенек?

Кабина наполнилась ее хохотом.

— А я думала, твой папочка научил тебя, как невесело умирать в одиночку!

— А вот это не твое дело, Дларит, потому что это не я тут сейчас умру. Конец связи, — Корран переключил комлинк, обрывая разговор. — Пошли, Свистун. Девушка нам кое-что задолжала, самое время стрясти с нее долг.

Сесть на хвост Эриси — не самое сложное дело, а вот попасть в нее… «Жмурик» вертелся, как рыба-катун на сковородке, пританцовывал, дергался. Корран отпустил его, и пока ДИшка уходила влево, зашел через петлю в лобовую атаку. Перехватчик моментально сбежал в сторону, вынудив «крестокрыл» на преследование. Эриси амнезией не страдала и помнила о тактике боя и о том, что лобовая атака для нее — чистое самоубийство.

К тому же тайферрианка пошла в отрыв. Корран запоздало сообразил, что пристрелить Эриси будет совсем не так просто, как он ожидал. Напрасны надежды на то, что она уступает ему в талантах. Перехватчик обеспечивал Эриси скоростью и маневренность, о которых Хорн мог только завистливо мечтать. И то, чего Эриси не хватало на «крестокрыле», она с лихвой получала от ДИшки. И отлично знала, как распорядиться своим преимуществом. Да и с возможностями «крестокрыла» была отлично знакома.

Хорн ухмыльнулся. Вы летаете не против машины, вы летаете против пилота, прозвучал в памяти голос Антиллеса. Вот спасибо, командир, очень вовремя… Корран опять усмехнулся. Эриси самоуверенна, вот этим и надо воспользоваться. Двигателям хватит и восьмидесяти пяти процентов от полной мощности, пусть девушка чуть убежит вперед. Корран завалился на левый стабилизатор и начал длинную петлю, которая привела бы его обратно в общую потасовку, куда он и ворвался с явным намерением прекратить существование какого-нибудь перехватчика.

Но при этом смотрел на радар. Цифры на дальномере побежали медленнее — это Эриси сбавила ход; затем расстояние стало уменьшаться, все быстрее и быстрее.