Двойные ионные двигатели ожили, запели, по кокпиту прокатилась легкая дрожь. Эриси вновь переключила генераторы на пушки и, убирая шасси, подняла «жмурик» в воздух. Сесть противнику на хвост удалось бы относительно легко, но желтое чешуйчатое чудовище успело удрать километров на десять. Даже на полной мощности перехватчик не догонит беглеца, тот выскочит за границу атмосферы и начнет разбег для гиперпрыжка.

Эриси вышла в эфир на широкой волне.

— Неопознанный «крестокрыл», с вами говорит коммандер Эриси Дларит, силы обороны Тайферры. Заглушите маршевые двигатели и приземляйтесь, иначе мы вас уничтожим.

— Эриси?

Она моментально узнала голос.

— Гэвин? Слушай меня. Тебе придется остановиться. Если не послушаешься, тебя остановят.

— Ты, что ли? Эриси усмехнулась.

— Нет, тебя остановят импы. Сдавайся мне, и я сумею тебя защитить.

— И как мне сдаться? Передать тебе коды доступа и закончить как Корран, так, что ли?

Смех Дарклайтера зазвенел у нее в ушах.

— Хочешь меня? — поинтересовался татуинец. — Приди и возьми.

— И приду, если ты меня вынудишь.

В принципе, если перекачать побольше энергии в двигатели, то скорость она увеличит, но тогда лазеры окажутся без подзарядки на какое-то время. Если бы у нее были протонные торпеды! Исард — дура, напуганная дура.

— Никогда не думала, что ты такой трус, Гэвин.

Дарклайтер опять захохотал.

— Год назад… может, даже три месяца назад ты бы меня на этом поймала, но не сейчас. Я не настолько глуп, как ты думаешь, что буду драться с тобой, пока не подойдет «Исказитель» и не настругает меня в стружку.

— Гэвин — ты трус, как бы ты ни объяснял свою трусость.

Если нельзя вернуть, может, хотя бы задеть его гордость получится, пока они не выберутся из атмосферы? Татуинец всегда был горяч и немного слаб на голову в этом вопросе.

— Беги, беги, Антиллес тебя заждался. Расскажи ему, как ты обрек на гибель население Халанита. И знай, что в следующую встречу я не буду сомневаться, прежде чем нажать на гашетку.

— Ты заплатишь за все, что ты здесь натворила! — фальцетом выкрикнул Гэвин. — Ты не сумеешь сбежать!

— Невозможное — специализация Проныр.

— Ага, только ты никогда по-настоящему не была Пронырой, верно?

Мелькающие на дальномере цифры набирали скорость по мере того, как разгонялся «крестокрыл». Легкая вспышка, рябь, подернувшая пространство — все, Дарклайтер ушел в прыжок. Эриси посмотрела на пустое место, где он только что был, развернулась и повела машину обратно к Халаниту. Да, Гэвин, Пронырой я никогда не была. Не люблю терять связь с реальностью.

Она улыбнулась, заметив выходящий из-за луны «Исказитель».

— Я знаю, какие силы управляют Галактикой, — вслух произнесла Дларит. — И знаю, что, бросая вызов невозможности, когда-нибудь проиграешь. И на этот раз — твоя очередь.

Сидящая за пультом проектора Зима легонько коснулась пальцами клавиатуры: изображение дарклайтеровского «крестокрыла» замерло, затем компьютер увеличил и оцифровал картинку на заднем плане. Мертвые тела, горы трупов. Кто-то пытался бежать, кого-то убили на месте. Корран вздрогнул, почувствовав прикосновение. Оказывается, Миракс вздумалось успокаивающе погладить его по спине. Я был там всего неделю назад. Наверное, даже разговаривал с кем-нибудь из них, ел вместе с ними, смеялся, шутил… Хорн готов был терять товарищей, он привык еще в КорБезе, что такое периодически происходит.