— Они не ждали смерти… — пробормотал Хорн.

Миракс подсела поближе, обняла за плечи.

— Знаю, — шепнула она. — Но их убила Исард, не ты Зажегся свет, жесткое лицо Антиллеса не стало мягче.

— Во-первых, — отрывисто произнес Ведж, — я хочу при всех заявить, что, по моему мнению, Гэвин не имеет отношения к произошедшему на Халаните. Да, он думает, что именно он навел «Исказитель», но это не так. Халанит перестал слать запросы на бакту, пилотам танкеров было известно, где они сбрасывали груз, остальное вычислить было не сложно. Я уверен, Исард сумеет выяснить, кого мы снабжаем лекарством, не важно, каким образом мы это делаем и какие принимаем меры безопасности. Мы можем лишь осложнить расследование, но не больше. Хуже другое. Исард отправила «Исказитель» на Халанит, чтобы запугать остальных.

Ведж замолчал, безуспешно делая вид, будто собирается с мыслями. Каждому было ясно, что сейчас в голове у него ни одной мысли.

— После отлета Гэвина прямых сообщений с Халанита не поступало, — наконец сказал он.

Снежная королева объявила, что «Исказитель» открыл заградительный огонь по планете, довершив то, что уже сделали бомбы и штурмовики. Думаю, в колонии никого не осталось. И я абсолютно уверен, что имперцы там все заминировали, чтобы выживших не было наверняка. У Навары Вена дернулась щека.

— Это вы так сообщаете, что мы не полетим туда, чтобы спасти хоть когонибудь, командир? Антиллес неохотно покачал головой.

— У нас нет… — голос у него сорвался; Ведж опять помолчал. — У нас нет кораблей. Я знаю, что Республика выслала какую-то помощь, но они тоже не делают оптимистичных прогнозов. Я знаю, вам нелегко это выслушивать. Из-за нас пострадали посторонние гражданские люди, но из-за нас они прожили чуть дольше. Если бы мы не сделали ничего, колония просто вымерла бы несколько недель назад. Это мы дали им несколько недель, и это мы дали им надежду. И беда не обесценит того, что мы совершили. Снежная королева свой выбор сделала. И теперь наш с ней конфликт перешел на другой уровень.

— Они должны заплатить! — героический Дарклайтер с силой ударил кулаком по подлокотнику кресла. — И Исард, и Эриси! Пусть платят…

— Обязательно, — оборвал его Ведж. — Йсанне Исард забыла, что мы свободны, а она сидит на бакте, как хатт на мешке с гуляшками.

— Точно, — подхватили на задах, — мы можем быть где угодно, пойти куда угодно, а она привязана к Тайферре!

— И мы можем нанести удар и сбежать, — подытожил Антиллес.

Инири Форж подняла руку, спрашивая: — Мы уже раз сбежали, а она нанесла удар по ни в чем не повинной планете. Как мы удержим ее от повторения?

— Двумя способами. Во-первых, через Бустера мы передадим часть бакты торговцам, пусть продают ее. Цены сейчас еще те, торговцы согласятся рискнуть. Мы заставим их немного сбить цену или отрежем от будущих поставок. В обмен мы получаем оружие, экипировку, продовольствие, все, что нам понадобится. Если не будем звонить на всю Галактику, кто мы такие, торговцы будут носить нас на руках от восторга. Слишком громко Исард возмущаться не сможет, потому что в противном случае прекратятся поставки вооружения ее местным воякам. Во-вторых. ..

Он вздохнул.