— Бустер, когда окажешься на земле, скажи там, что мы оплатим восстановление. Позаботься о выживших, пожалуйста.

— Ведж, это не Гус Трета.

— Я знаю, и у местных ребятишек не будет тебя. За ними никто не присмотрит.

— Ведж…

— Я так хочу.

Горло царапало от дыма.

— Ладно. Все будет сделано.

— Хорошо.

Он помолчал, разглядывая город. Солнце перевалило через горный хребет, заливая светом долину, и теперь трудно было сказать, что горит, а что нет.

— Бустер, и скажи им, что мы метим по Исард и вернемся только в том случае, если станет известно, что она получает от них поддержку. Скажи им, что для врагов мы — сама смерть, но для союзников — лучшие из друзей. Уверен, они там быстро сообразят, что к чему.

— Рада, что мы снова встретились. Не знаю только, помнишь ли ты меня… — Миракс вновь улыбнулась.

Бледно-голубые глаза мужчины искрились, напоминая осколки льда.

— Неужели я произвожу впечатление человека, который способен забыть красивую и умную женщину, госпожа Террик? Тем более что именно по твоей милости партия алдераанского вина стоила мне несколько больше, чем я собирался за нее заплатить, — Коготь поднялся из-за стола и поцеловал гостье руку.

Тонкие черные усики и изящная бородка защекотали Миракс кожу.

— Я даже не предполагала, что кто-то еще участвовал в торге.

— А в противном случае уступила бы? Ни за что не поверю, — не отпуская ее ладони, Каррде пожал плечами, так что Миракс почти поверила, что он не придает инциденту большого значения. — Из всего следует извлекать уроки, моя милая. Я списал затраты на собственное обучение. Если бы ты не ввязалась в перевозку грузов для Альянса, я предложил бы тебе небольшое соревнование. Любопытно, кто взял бы верх, не правда ли?

— Тебе не жаль собственных денег? — Бустеру определенно наскучила их болтовня, и он ввязался в разговор, положив на плечо дочери тяжелую ладонь.

— Для такой женщины мне вообще ничего не жаль, — парировал Каррде.

— Не думал, что ты приспособишь под базу старый дырявый кусок скалы, болтающийся в пространстве по нестабильной орбите, — упрямо гнул свою линию Террик-старший. — Коготь, ты же можешь позволить себе местечко поуютнее.

— И я рад тебя видеть, старый ранкор, — на тонких губах Каррде попрежнему играл намек на улыбку. — Собственно, этот астероид не моя собственность. Его обнаружил Таппер, но исследовать его не успел из-за небольших разногласий с Империей. Зато он привлек к нему мое внимание. Для временного жилища сойдет, а пока мои ребята подыскивают нечто более комфортабельное.

Из-за спины Бустера шагнул только что упомянутый Куелев Таппер и втиснулся между стеной и столом хозяина кабинета.

— Руда почти вся выработана, — лениво обронил он. — Зато металла тут столько, что сойдет с ума любой сенсор. Полезная штука, верно?

Они с Когтем были почти одного роста и почти одинакового телосложения. Куелев и красив был почти так же, но только вот манерами решительно отличался от подчеркнуто вежливого Каррде.

Коготь сделал широкий жест.

— Прошу всех садиться.

Миракс мгновенно приняла предложение, заняла самое удобное кресло и принялась без стеснения озираться по сторонам. Где бы ни обосновывался Каррде, на его обиталище стоило посмотреть. Каменные стены помещения были отполированы до стеклянного блеска, но под тонким льдистым слоем просматривалась структура пролегающих жил. Убранство комнаты было под стать массивному рабочему столу: тяжелая деревянная мебель, уставленные драгоценными безделушками стеллажи, но все это как-то не вязалось с самим Каррде.