С горы я хорошо видел ребят, как они неторопливо и вальяжно спускались к кишлаку, потом шли по одной из улочек, обрастая толпой.

   – Как вас зовут? – спросил меня Дэвид, немного придя в себя в тени валуна.

   Я представился.

   – Эндрю, русские и американцы – не враги, – начал он куда-то клонить.

   – Это пока мы не затрагиваем ваших интересов, – возразил я.

   – Мы союзники, когда речь заходит о борьбе с терроризмом. Вы согласны?

   Я не сводил глаз с кишлака. Остап и Смола не стали заходить слишком далеко, остановились у большого двухэтажного дома под навесом, закрывающим от солнца едва ли не половину улочки. Я видел, как Остап разговаривает с афганцами, активно помогая себе руками. Внизу шли международные переговоры. И здесь, на горе, тоже шли международные переговоры. Мы находили точки соприкосновения интересов.

   – Значит, мы и действовать должны как союзники, Эндрю, – продолжал Дэвид.

   Я старательно делал вид, что всецело поглощен наблюдением за кишлаком, а Дэвида слушаю вполуха. На самом деле разговор с Дэвидом был сейчас не менее важен, чем безопасность моих парней. Просто я хотел, чтобы Дэвид первым начал меня о чем-то просить. В этом случае мне легко будет перейти на банальный торг и поставить ему условие. Я знал, о чем он станет меня просить. Это будет крайне опасная авантюра. И за нее я потребую не менее дорогую услугу.

   – Афганцы несут канистру, – сказал Удалой, наблюдая за кишлаком через оптику. – Лепешки… Апельсины…

   – Эндрю, арабские террористы и для вас враги, так ведь?

   – Что ты хочешь, Дэвид? – напрямую спросил я.

   – Чтобы вы помогли вызволить из плена моих товарищей.

   – И как ты себе это представляешь?

   Дэвид тянул с ответом, делая вид, что набирается сил. А я знал, почему ему нелегко ответить на мой вопрос.

   – Есть два плана, – осторожно начал Дэвид, тщательно подбирая слова.

   – Кажется, им дали сыр! – громко и радостно воскликнул Удалой по-русски, отчего Дэвид вздрогнул и с тревогой посмотрел на кишлак.

   – План первый, – продолжал Дэвид. – Он совершенно безопасный для вас, но мы потеряем впустую много времени, и шансы, что мои парни доживут, очень невелики.

   – Что за план?

   – Вы поможете мне дойти до шоссе, а оттуда на перекладных довезете меня до нашей базы. Один я не выживу, меня наверняка убьют где-нибудь по дороге. На базе я сообщу место, где мучаются в плену наши парни, и туда вылетит группа быстрого реагирования.

   – А второй план?

   Дэвид криво улыбнулся, словно стыдился произнести вслух откровенную чушь:

   – А второй – это мы сами, впятером, попытаемся вызволить ребят.

   – Сколько человек охраняют пленных? – спросил я.

   – Их держат в зиндане на краю кишлака, – торопливо, словно боясь, что мой интерес к пленным угаснет, стал объяснять Дэвид. – Если не принимать в счет жителей кишлака, то непосредственно у ямы дежурят три-четыре человека.

   – А если принимать в счет жителей? – уточнил я.