– Что? Испугался? Хе хе! Привыкай, низшая форма. Это тебе не… – Что именно «не» договорить он не успел – Маслов, понявший принцип работы принялся наслаждаться новым приобретением, посылая короткие очереди лучей во всё, что только видел. Меньше чем за минуту он разнёс к клочья несчастный кустик, перемолол в пыль булыжник и всадил не менее пяти очередей в черневший лес. Впрочем, без особого урона для последнего.

– Наигрался? – Дождавшись перерыва в стрельбе поинтересовался шарик занудно сварливым тоном: – Может делом займёмся?

– Даффай! – С бластером в руке, именно так охарактеризовал своё новое оружие Игорь, он почувствовал себя гораздо более уверенно: – Кого валить будем?

– Не кого, а чего. И не спеши – сначала просканировать надо. Посмотри на что ни будь. Пристально.

– На что? – Единственное, что видел Маслов поблизости была скала в два его роста: – Это подойдёт? – Прищурившись он уставился на неё.

– Сойдёт, – милостиво разрешил шарик и видимое пространство потемнело, став одновременно каким то плоским и контрастным. По скале, по её краю, пробежала белая полоса, оконтурившая камень, а над ней появилась быстро росшая полоска. Секунда, другая и белая линия замерла, высветив под собой короткое сообщение: «Железо 74 %, Никель – 17 %, Примеси 9 %».

– Вот тебе и железо. Ну? Чего встал столбом? Собирай давай.

– Собирать? Как? – Не дожидаясь ответа, Игорь перевёл взгляд на уцелевший куст и тот послушно оконтурился белым – «Углерод 87 %, Аргон 13 %».

– Ух ты! И так что? Всё просканить можно?

– Всё. Но мы тут, если ты не забыл, по делу. Давай, собирай железо. Стой! – Вскрикнул шарик, когда Маслов навёл на скалу свой пистолет: – Режим переключи, бестолочь. С боевого на собирательный. Над большим пальцем ползунок видишь?

Присмотревшись, Игорь увидел небольшую пластинку: – Ты про это?

– Да. Сдвинь вперёд.

Вырвавшийся из ствола пистолета луч был тёмно синего цвета. Стоило ему коснуться поверхности скалы, как та начала таять, роняя в снег небольшие осколки. Часть их так и оставалась в снегу, в то время как другая, окутанная бледно синим свечением, полетела к человеку, пропадая из виду где то сзади.

– То, что у тебя в руках, – усталым тоном лектора принялся пояснять шарик: – Называется универсальным инвертором. Он может не только собирать ресурсы, но и защитить пользователя, то есть тебя от агрессивных форм жизни. Питается от твоего костюма, так что за зря не пали.

– А скала – всё, – перебил его Игорь, видя, что от его цели осталась только горка мелких, не представлявших интереса обломков: – Что дальше?

– Что что? Иди к следующей, мало ещё собрал, – стекло шлема потемнело и перед ним возникла знакомая картина – квадратики с скоплением букв внутри. Пара квадратиков ярко вспыхнула, увеличилась в размерах высвечивая заключённые в себе литеры и Маслов, не без удивления прочитал: – Fe–28ед., Ni – 7ед.

– Предвосхищая твой вопрос говорю, – тон лектора не изменился ни на йоту: – Да, это то, что ты насобирал. На один лист надо девять единиц железа. Ни три ты собрал, поздравляю.

– Да понял я, понял, – отмахнувшись, он приложил к шлему ладонь козырьком и оглядел окрестности в поисках следующей жертвы. Похожие скалы обнаружились около леса и вздохнув – всё происходящее напоминало компьютерную игру самого низкого пошиба – с кучей гринда и невнятным сюжетом, он двинулся к деревьям.

Собирать железо под постоянные понукания спутника, критиковавшего решительно всё было ещё тем испытанием. Поэтому, кода из под куста, выскочил, потревоженный его присутствием, забавный зверёк напоминавший ушастую гусеницу, Игорь не колебался ни секунды.