«Ты как?»

Вауыгрр медленно поднимался с земли.

«Такое ощущение, что бревном приложили…»

«Это тебе не вампала грызть, — Тень, уже справившийся со своими противниками, подошел ближе и пинком перевернул пленного на спину. — Вот, познакомьтесь. Наши прямые оппоненты. Охотники на охотников. Часья. Тебе, кстати, повезло, что этот сразу не воспринял тебя всерьез».

— А если бы воспринял? — хмуро спросил Сашка.

— Ты хороший охотник, — Тень едва заметно улыбнулся. — Но с этими парнями всегда будет сложно.

— А почему раньше не рассказал?

— Чтобы преодолевал сложности по мере поступления.

…Лену нашли под обломками вещевого склада. Могучее здание с бетонными перекрытиями имело все шансы пережить ракетный обстрел, но одна из плит не выдержала близкого взрыва, и корпус сложился, словно карточный домик. Единственное, что успела сделать защитница, это прикрыть находящуюся рядом с ней девочку своим телом, обменяв ее жизнь на свою. Кусок арматуры пробил Елену насквозь, но, даже умирая, она лишь плотнее сжалась вокруг девочки, давая той шанс на выживание.

Разбирали завалы три дня. Спасатели, защитники и даже офицеры военной прокуратуры работали, словно проклятые, надеясь найти под завалами живых детей, но с каждым днем надежды оставалось все меньше.

Когда мощный манипулятор поднял кусок плиты, тело Елены сначала повисло на стальном штыре, словно бабочка, а затем сползло, оставляя на рифленой арматуре кровь с осколками костей, и упало вниз.

Девочка, которую Ленка спасала, лишь приглушенно пискнула, но Грррымм — один из волков-охотников — услышал этот звук. Короткий рык и зычный голос Змеи, охотницы Западного управления, на мгновение перекрыл все шумы спасательных работ.

Бережно, словно величайшую драгоценность, девочку осмотрели на месте, затем подняли на руки и отнесли в развернутый на территории бывшего лагеря госпиталь.

Такое количество защитников и охотников Свято-Троицкий Антониево-Сийский монастырь видел впервые. Да и не собирались они никогда вместе. Но гибель более чем трехсот детей и наставников была уважительной причиной.

Несмотря на предлагавшуюся ему помощь, Сашка и отец Деметрий обмыли и подготовили Елену к погребению сами.

С удивительно умиротворенным лицом Ленка, одетая в новое белое платье, лежала в гробу, а перед ним, стоявшим в ряду таких же домовин, на коленях стоял Сашка.

Он то молился, то сбивался на описание страшных мук, которые устроит всем виновным, то извинялся за то, что не смог защитить, закрыть собой ту, что была ему дороже жизни. Рядом сидел Вауыгрр и тихо, почти неслышно скулил. Его голос сливался с таким же плачем трех десятков волков Чистой Крови, провожающих своих боевых соратников.

— Пора. — Тень положил руку на плечо Сашки. — Пора, сын…

— Да… да… — посмотрев последний раз на Елену, охотник легко коснулся губами холодного, словно лед, лица и достал из кармана давно заготовленное обручальное кольцо. Не обращая внимания на предостерегающий жест отца Деметрия, он уже хотел надеть его на палец усопшей, когда из-за спины раздался детский голос.

— Стой! — Неловко передвигаясь на костылях, к гробу подошла незнакомая девочка с коротко стриженными серебристо-белыми волосами и требовательно протянула замотанную в бинты руку к кольцу. — Отдай!

— Ты что?

— Отдай! — Девочка подошла ближе и заглянула Сашке в глаза. Вьюга, бушевавшая в них, словно столкнулась с яростным огнем, что горел в глазах девочки, и отступила, не в силах погасить это пламя.

Сашка молча положил в руку девочки кольцо и, не обращая внимание ни на кого, побрел куда-то в сторону…

Питер Фей стоял посередине своего кабинета и молча разглядывал Гри и Линь Джуй Де, которые, войдя в дверь, в нерешительности застыли на пороге.