– Ну да, не меньше дюжины, – подтвердил Макс Губер, – они то, по всей вероятности, и вытащили нас из реки.

– А затем, – добавил Джон Корт, – мы еще даже не пришли в сознание, как они доставили нас сюда… с остатками провизии… Наконец, разложив костер, они поспешили скрыться…

– И скрылись так удачно, – заметил Макс Губер, – что даже следа никакого не оставили! Это чтобы показать нам, что они не нуждаются в нашей благодарности.

– Терпение, мой дорогой Макс, терпение! – сказал Джон Корт. – Вполне возможно, что они где то поблизости, возле нашей стоянки… Ну как допустить, что они приволокли нас сюда только затем, чтобы тут же бросить?

– Да еще в таком месте! – возмутился Макс Губер. – Вообразить только, что в этом лесу Убанги есть такие заросли… Уму непостижимо! Кромешный мрак целые сутки…

– Постойте, – прервал Джон Корт, – еще неизвестно, день сейчас или ночь…

Проблема эта, впрочем, вскорости разрешилась. Сколь ни была плотной и непроницаемой листва, а все таки можно было заметить над верхушками деревьев, достигавших ста – ста пятидесяти футов, слабые проблески неба: значит, солнце в этот момент уже взошло над горизонтом.

Часы Джона Корта и Макса Губера, побывавшие в реке, остановились. Значит, надо будет определяться по положению солнечного диска, а это станет возможным, если его лучи пробьются сквозь кроны.

Пока двое молодых друзей обсуждали все эти вопросы, не находя ответа на многие из них, Кхами молча слушал. Потом он поднялся и промерил шагами узкое пространство, которое оставили свободными деревья великаны, оплетенные гроздьями лиан и колючего кустарника. В то же время он старался найти хотя бы крошечный кусочек неба в просветах между ветвями; ему так хотелось воскресить в себе то безошибочное чувство ориентации, которое, казалось, никогда еще не было столь необходимым, как в нынешних необычных условиях.

Ему доводилось уже пересекать леса Конго и Камеруна, но в такую непроницаемую чащу он еще не попадал. Эту часть Великого леса невозможно даже сравнить с той, которую. Кхами и его спутники прошли от опушки до реки Йогаузена, откуда они, в общем, выдерживали юго западное направление. В какой же стороне находился теперь юго запад, и сможет ли определить это проводник?

Джон Корт, угадывая его колебания, собрался обратиться к нему с вопросом, но Кхами его опередил:

– Месье Макс, вы уверены, что видели туземцев возле плотины?

– Ну, конечно, Кхами, в тот самый момент, когда плот разваливался на куски.

– И на каком берегу?

– На левом.

– Вы точно помните, что на левом?

– Д да… это был левый берег.

– Так мы должны бы оказаться к востоку от реки?

– Несомненно, – подхватил Джон Корт, – а следовательно, в самой дальней части леса… Но на каком расстоянии от реки Йогаузена?

– Это расстояние не должно быть велико, – заявил Макс Губер. – Ну, несколько километров, не больше. Невозможно представить, чтобы наши спасители, кто бы они ни были, оттащили нас слишком далеко.

– Я придерживаюсь того же мнения, – согласился Кхами. Река недалеко от нас. Так что нужно выбираться к ней, а затем продолжить плавание по ту сторону порогов, как, только построим новый плот.

– А как прожить до этого, а потом во время спуска к Убанги? – возразил Макс Губер. – Ведь мы больше не можем охотиться…

– И кроме того, – заметил Джон Корт, – в какой стороне искать речку? Я согласен, что мы очутились на левом берегу… Но можно ли утверждать, что она находится именно там, а не там? – И он обвел вокруг рукой.

– Верно, поддержал друга Макс Губер.