- А если невеста не согласна, - задала Ксения, мучавший ее вопрос.

 - Так и не даст себя поймать -то, - хохотнул брат Грыз.

 Внезапно гомон поздравлений стих и около костра воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров. Сердце Ксении сжалось в непонятной тревоге, а когда отблески пламени осветили две высокие мужские фигуры, позорно убежало в пятки. Девушка в поисках защиты съежилась на груди у брата Грыза и постаралась даже не дышать. Но все ее попытки стать незаметнее провалились.

 - Ксения, пэрия моего сердца, пора домой, - обманчиво ласково прозвучал голос Стерлеха, - погуляла немного и хватит, я уже соскучился по тебе.

 - Я никуда с тобой не пойду, - взвилась девушка, - хватит. Ищи себе другую невесту.

 - О ветер моей души, - предпринял вторую попытку уговорить строптивую девушку принц, - может, мы все обсудим дома, без посторонних. Я с удовольствием побеседую с тобой, наедине.

 Ксения вспыхнула: "Ну почему, обычные слова звучат из его уст, как самое неприличное предложение".

 - Ха, никак воздушные потеряли невесту, - съязвил брат Жур, выступая вперед.

 - Молодец девка, - откликнулась сестра Прыга, - нечего тут крылатым пыль мести.

 - Не бойся, дочка, - дохнул теплом ей в ухо брат Грыз, - против воли не отдадим.

 Тепло от его слов растопило лед страха в душе у девушки.

 - Милая, - упорно игнорируя агрессивные взгляды троллей и выставленное ими напоказ оружие, продолжил атаку принц, - ведь ты не хочешь, чтобы твои новые друзья пострадали, правда?

 Ксения замерла. Перед ее застывшим взором пронеслись испуганные лица наемников, и сейчас она осознала, насколько близко подвела их тогда к смертельной черте своею глупостью. Глядя в заледеневшие глаза лорда Стерлеха, в его внешне спокойное лицо, к ней пришло понимание: "Пощады не будет. Сейчас он спокойно перешагнет через трупы, а потом заберет меня с собой". Впервые в жизни она настолько испугалась, представив, как фиолетовые молнии разрывают тела троллей. Ох, не зря он с собой мага притащил. Интуиция вопила, держаться от Стерлеха подальше, а логика вкрадчиво намекала: "А сможешь ли прятаться от него всю свою оставшуюся жизнь?"

 Ксения с трудом заставила себя слезть с колен брата Грыза и шагнуть в сторону лорда.

 Элисдэйр улыбнулся. Заставила же его поволноваться эта строптивица. И что ей взбрело в голову убегать, да еще и в горы Стеарлана? Неужели в ее сердце царит чужой ветер и заставляет совершать такие необдуманные поступки? Ну что же, он приложит все усилия, чтобы безраздельно завладеть сердцем девушки. Несмотря на страх, который он видел в ее глазах, Ксения все равно пыталась сопротивляться ему. "Глупая, никто не может противостоять силе Императорского дома, и когда я смогу, наконец, снять ограничивающие щиты, ты в этом убедишься", - с грустью, подумал принц.

 - Никуда наша девочка не пойдет, - громогласно объявил брат Жур и подмигнул Ксении, - улетела птичка из гнездышка, фьить, новое нашла. Новое - по сердцу пришлось. А старое покинула - из сердца выкинула.

 - Что ты хочешь, - от слов лорда воздух у костра заледенел.

 - К тому и речь веду, - как ни в чем не бывало, улыбался Жур, - счастье оно вроде и рядом, а вроде и далече. Путь к нему ой как долог бывает, да награда слаще, если трудом добыта. Вот и ты лордушка, сизокрылый, докажи нам, что достоин девы беловолосой, по сердцу нам пришедшейся.

 Элисдэйр, скривившийся от лордушки сизокрылого, задумался. С одной стороны, он легко разметает этих детей гор, и заберет девушку с собой. С другой, Ксения может сломаться от вида бойни, а видеть рядом с собой послушную, но безвольную куклу ему не хотелось. Да и если он правильно разглядел родовые цвета, в которые были покрашены ручки боевых топоров, клан явно мог похвастаться родством с главой гор.