Почему этот комплимент ничуть не польстил Кейт? Не потому ли, что Хантер наверняка многократно говорил эти слова другим девушкам?

— Насколько мне известно, на конкурсе оценивается не только внешность, — сдержанно заметила она, нетерпеливо поглядывая в сторону выхода из гостиницы.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— О, не сомневаюсь, что ты настолько же умна, насколько и красива!

Я вас умоляю, усмехнулась про себя Кейт. Найдите себе более впечатлительный объект для воздействия!

В этот раз она предпочла промолчать, решив дать Хантеру возможность раскрыть истинные намерения.

Тот оказался на удивление предсказуемым.

— А я вот о чем думаю, — начал он вкрадчиво, заглядывая Кейт в глаза. — Раз уж мы здесь оказались, почему бы нам, скажем, не поужинать вдвоем? Время подходящее. По-моему, неплохая идея, а? Решено: приглашаю тебя на ужин.

Чтобы затем употребить меня на сладкое?

Кейт медленно улыбнулась. Судя по масленому взгляду Хантера, он явно смотрел на нее как на своего рода десерт. Приятное дополнение к хорошей еде.

Однако он расценил подобную реакцию по-своему.

— Вижу, идея тебе по душе. Значит, прямо сейчас и отправимся в…

— Вынуждена извиниться, — хоть и перебивая его, но все же подчеркнуто вежливо произнесла Кейт. — У меня другие планы на вечер.

— Вот как… — В его глазах промелькнуло разочарование, правда не особенно глубокое, и уже в следующую минуту он бодро произнес: — Хорошо, тогда завтра! К счастью, временем мы располагаем, впереди еще три дня. Пока не кончится конкурс, так или иначе придется оставаться здесь. Так почему не сделать этот период приятным. Верно, рыбка?

Напрасно вы так в себе уверены, подумала Кейт. Не стоит думать, будто я заранее со всем согласна. По сути, вы попусту тратите сейчас свое время. Да и мое тоже. Наверное, пора указать ему на ошибку.

— А может, все-таки передумаешь и отправишься со мной в ресторан? — продолжал тем временем Хантер. — Скажу по секрету, что именно сегодня я нуждаюсь в некотором утешении. — Он вновь заглянул Кейт в глаза. — Ну спроси — почему.

— Почему? — Вопрос этот она задала без всякого интереса.

Чуть пригнувшись к ней, Хантер доверительно произнес:

— Не далее как час назад я проиграл в карты солидную сумму.

— Какая жалость, — безучастно пробормотала она.

Хантер вздохнул, но тем не менее не было заметно, чтобы потеря денег расстроила его всерьез.

— Да. Поэтому немного ласки и участия мне не помешает, понимаешь? Как думаешь, справишься с ролью утешительницы?

Судя по всему, он считает, что сделал мне большое одолжение, подумала Кейт. Как же, ведь он неотразим! Девушки должны сами укладываться к его ногам. Вернее, в его постель. И уж конечно их должны интересовать все его дела, включая карточный проигрыш.

Собственно, Кейт наперед знала, что Хантер примется уговаривать ее. Однако старается он напрасно, ничего у него не получится. Хочет Хантер того или нет, а придется-таки ему обзавестись новым опытом в общении с женщинами, суть которого заключается в получении отказа.

— Благодарю за честь, которую вы мне оказываете, — с тонкой улыбкой произнесла она, — но все же не смогу принять ваше приглашение.