Ореол сына героя, который окружал пятнадцатилетнего парня, спасал его не раз: проблемного ученика не решались выгнать из школы за хроническую неуспеваемость и хулиганство. Более того, если бы не его известная фамилия, Борька наверняка бы уже пребывал за высоким забором специального исправительного учреждения для малолетних преступников — вместе со многими своими уличными приятелями. Он действительно был, как теперь принято говорить, трудным подростком. Просто рядом не было сильного порядочного мужика, чье слово парень бы уважал. Поэтому авторитетами для Борьки стали окутанные притягательным ореолом блатной романтики герои уличной подворотни. В то же время Борька находился в том опасном возрасте, когда тяга к приключениям не сдерживается жизненным опытом. А в результате получение первого тюремного срока было для Нефедова-младшего лишь вопросом времени.

Неудивительно, что правильный мальчик Артур Тюхис искренне презирал одноклассника-урку, до сих пор не попавшего туда, куда ему положено, только лишь благодаря заслугам покойного папаши. Восторженную же реакцию Ольги на сумасбродную выходку этого хулигана Тюхис воспринял как личное оскорбление. Не в его характере было так просто признавать себя побежденным.

Метрах в двадцати от того места, где они находились, Артур заметил встроенную в ограждение моста чугунную тумбу с площадкой в верхней части шириной не более полуметра. От этого квадратного пятачка вверх, на ферму моста, круто взбегала лестница. По всей видимости, она предназначалась для регулярно осматривающих данное сооружение ремонтных рабочих.

Когда компания молодых людей приблизилась к заинтересовавшему Артура конструктивному элементу, он обнаружил наваренные на тумбу небольшие металлические подножки для ног ремонтников. Сама судьба услужливо предлагала своему любимцу шанс поквитаться с противником. Но записной герой отчего-то медлил им воспользоваться…

Некоторое время Артур колебался. То ли от страха перед задуманным поступком, то ли от порыва холодного ветра его начало слегка знобить, по мышцам распространялось мерзкое ощущение слабости, сердце учащенно билось. На самом деле оно трепетало от ужаса. Глядя вниз — на свинцово-серую поверхность ледяной октябрьской воды, Тюхис испытывал неприятное ноющее чувство внизу живота, какое возникает лишь во время сильных приступов высотобоязни.

«Зачем я позволяю втянуть себя в это дурацкое соревнование?! — пытался образумить себя Артур. — Ну, понятно, этот шалопай Борька, он все равно плохо кончит. Но у меня-то впереди долгая и прекрасная жизнь… Да, будущее прекрасно, если только я по собственной глупости не покалечусь сегодня. Впрочем, все может закончиться еще страшнее…»

Скорее всего, чувство самосохранения в итоге взяло бы верх в напряженной борьбе, происходящей в душе Артура, но, как это часто случается в жизни, все решила женщина. В тот момент, когда Тюхис уже готов был благоразумно отказаться от смертельно опасной затеи, ни о чем не подозревающая Ольга сказала Нефедову:

— Я давно за тобой наблюдаю, Борис: у тебя не развито чувство опасности так, как у большинства обычных людей… Мы с отцом решили, что после школы я буду поступать на факультет журналистики, чтобы стать как Михаил Кольцов. Но для этого нужны публикации. Сейчас я пишу статью для «Пионерки» о молодых героях Гражданской войны. Они тоже были храбрые… Мне необходимо понять, что они чувствовали, идя на белогвардейские пулеметы. Ты не согласишься мне помочь?

— Нашла кого спрашивать! — возмутилась Зинка. — Тоже мне «чапаевец»! Он же отпетый хулиган!

Девушки начали спорить между собой.