Он не сразу нашел в себе силы подняться. Голосов склонившихся над ним друзей долго было не разобрать из-за постоянного звона в голове и в пострадавшем ухе. Это напоминало затянувшееся печальное пение разорванной струны. Кровь из рассеченной правой брови заливала один глаз.

— С тебя хватит.

Нефедов наконец расслышал сквозь звон в голове обращенные к нему слова товарища.

— Ты неплохо отстреливался на отходе, но его толстую шкуру трудно пробить… Я скажу Артуру, что ты не сможешь продолжать бой из-за рассечения.

— Почему же не смогу, — морщась от боли в разбитых губах, улыбнулся товарищу Борька. — Я еще и не начинал. Это была разминка…

Товарищ осуждающе покачал головой, но отошел в сторону. Бой возобновился. Почувствовавший свое полное превосходство над соперником, Бегемот теперь успевал осыпать потерявшего резвость противника градом тяжелых ударов и вдобавок еще играть на публику.

— «Футбол»! — тоном конферансье объявил название номера Васька и нанес по голове жертвы серию коротких боковых ударов, так что Борькина голова замоталась из стороны в сторону, словно мяч. — «Иван Поддубный на арене»! — вновь торжественно выкрикнул Бегемот, зажав Нефедова в стальной обруч своих объятий. Он начал сжимать его так, что у Борьки затрещали ребра. При этом здоровяк совершенно потерял бдительность. Его раскрасневшееся, мокрое от пота, расплывшееся в широкой самодовольной улыбке лицо оказалось так близко, что Борька смог наконец нанести ему сокрушительный удар головой в переносицу. Гигант охнул от неожиданности и пошатнулся. Сжимающие Нефедова стальные тиски ослабли, и он сразу воспользовался этим для контратаки.

Борис не тратил силы и драгоценные секунды на «правильные» удары. Здесь был не ринг и не рыцарское ристалище. Поэтому секунданты не протестовали, когда приступ страшной боли от полученного улара в пах заставил Ваську с воем сложиться пополам, а потом рухнуть на колени. Впрочем, Борису пришлось еще основательно потрудиться, прежде чем Бегемот окончательно оказался поверженным на траву.

Когда все наконец закончилось, обессиленный, перепачканный грязью и кровью победитель пошатываясь доковылял до лежащей на земле каменной плиты старого надгробия и лег на нее. Его начало рвать. То же самое происходило с Бегемотом…

Глава 8

Домой Нефедова сопровождали друзья-секунданты. Борису было до того худо, что он едва мог перебирать ногами. Фактически всю обратную дорогу он провисел на плечах верных приятелей. Борис тоскливо думал о шквале оскорблений и упреков, который обрушится на него в квартире Фальманов: «Марго обязательно заведет любимую пластинку про свою загубленную жизнь и неблагодарного подкидыша, специально делающего все ей назло. А Яков Давыдович, скорее всего, промолчит, но посмотрит так, что сам себе станешь противен». Но ведь надо же было где-то отлежаться и зализать раны, полученные в схватке с Бегемотом…

Во дворе на скамейке перед домом приемных родителей Нефедова появления Бориса ожидала Ольга. Уже давно стемнело, а знакомый невысокий силуэт все не появлялся. Девушка с надеждой устремляла взгляд в темную глубину проходной арки, едва оттуда доносился звук приближающихся шагов. В эти секунды Ольга начинала проговаривать про себя заранее заготовленные фразы, чтобы как-то оправдать свое присутствие в этот поздний час в его дворе. Но каждый раз девушку ожидало разочарование: очередной прохожий чужой походкой шел мимо, а Бориса все не было. На сердце Ольги становилось все тревожней.

Нет, про поединок она ничего не знала. Точнее, догадывалась о чем-то таком, но позволила Нефедову себя успокоить.