— Зин, тебя кто-то обидел? — участливо спросил он.

— Ногу на лестнице подвернула! — буркнула Васильева. — А тебе наша мадам велела передать, чтобы ты в кабинет литературы поднялся. Ты ей зачем-то срочно понадобился.

Выпалив это, Зинка зарыдала и бросилась прочь от школы. Борька проводил удивленным взглядом резво убегающую «хромоножку» и отправился искать Тэсс.

Из-за неплотно закрытой двери кабинета литературы, где каждую пятницу готовился очередной номер стенгазеты, доносились голоса. Разговор шел на повышенных тонах.

— Я не собираюсь продолжать этот разговор, мне пора идти.

Чувствовалось, что Ольге стоило немалых усилий сохранять спокойствие в складывающейся ситуации. Неприятный ей разговор, судя по всему, начался достаточно давно. Во всяком случае, чем-то глубоко уязвленный оппонент Тэсс, похоже, намеревался до конца выяснить отношения:

— Ах да, понимаю! — язвительно воскликнул Тюхис. — На улице тебя ждет верный портфеленосец! Послушай, Оль, неужели ты не понимаешь, что дружба с этим начинающим уголовником уже компрометирует тебя. Если же это затянется, то он просто сломает тебе жизнь. Все твои мечты разобьются об этого примитивного типа. Кто-то из великих сказал, что судьба человека — это его характер. Нефедова же его взбалмошный характер может довести лишь до тюрьмы или пьяной лавочки.

— Но именно благодаря его характеру я до сих пор жива, — резонно возразила Тэсс. — Будь он осмотрительней и дальновидней, вряд ли прыгнул бы за мной с моста, рискуя жизнью.

— Снова ты об этом нелепом случае, — как будто погрустнел Артур.

Возникла пауза, на протяжении которой стоящий в коридоре Борька напряженно ожидал, что его недоброжелатель противопоставит столь разящему аргументу. Фактически Артуру оставалось лишь признать свою слабость и попытаться найти себе какое-нибудь более-менее сносное оправдание. Но Тюхис поразил Нефедова своей беспринципной изворотливостью. Он принялся убежденно говорить о том, что, мол, Борьке с высоты было лучше видно, куда именно упала девушка, поэтому Нефедов прыгнул именно в нужное место. Он же, Тюхис, получил при ударе о воду небольшое сотрясение мозга и временно потерял ориентацию.

— Когда же я немного очухался, то сразу принялся тебя искать, и обязательно нашел бы, если бы твой нынешний приятель не нанес мне несколько предательских ударов в живот.

У стоящего в коридоре Нефедова возникло такое ощущение, словно это его внезапно ткнули кулаком в поддых.

— Что ты несешь?! — возмутилась Тэсс. — Зачем Борьке было тебя бить?

— Хм, не знаю… Наверное, ты ему тоже нравишься, и он воспользовался случаем показать себя геройским парнем, — предположил Артур и авторитетно пояснил: — Знаешь, у шпаны, с которой он общается, подобные подлые приемчики в большом ходу.

«Вот сволочь!» — Борька едва сдерживал себя, чтобы немедленно не ворваться в класс и не наброситься на поливающего его грязью негодяя. Останавливало его лишь нежелание обнаруживать себя. Не хотелось, чтобы Ольга узнала, что он, как шпион, стоял за дверью и подслушивал чужой разговор. «Ничего, с этим провокатором Артурчиком я после поквитаюсь! — успокаивал себя Нефедов. — Пускай попробует мне в глаза повторить свою версию».

Между тем голос Тюхиса наполнился справедливым негодованием комсомольского вожака:

— И вообще, ты должна многое пересмотреть в своей нынешней жизни. Запомни, товарищ Тэсс: советская пресса является передовой идеологического фронта с капиталистическим окружением.