– Прости, иногда я забываюсь. Руки у меня тренированные, такая уж у меня профессия.

Тёма кивнул и тоже протянул Игорю руку. Мальчику показалось, что его ладонь сжал железный обруч, но он все же нашел в себе силы и ответил таким же крепким рукопожатием.

– Молодец! – похвалил его Игорь. – Люблю сильных и смелых парней и девчат. Жизнь сейчас суровая, так что эти качества не бывают лишними и для ребят, и для нас, взрослых.

«Не такой уж ты и взрослый!» – подумал Антон и спросил:

– Ты сказал, что являешься заместителем главы коммуны. А кто же ее глава?

– А разве не понятно? – ответил вопросом на вопрос Игорь.

Трое ребят невольно посмотрели в сторону черного пса. Могучий зверь с довольным видом лежал на боку, а по нему словно мухи ползали мохнатые щенки. Один из них был такой же черный, как вожак, и вообще очень походил на него.

Проследив взгляд Антона, парень сказал:

– Это Шибзник, один из трех сыновей Вожака.

– А как зовут вожака? – спросил Тема.

– Просто Вожак. Это он вас привел в коммуну?

– Ну да, – кивнул Антон. – Интересно, зачем? Мы живем неподалеку, в Петровском, и нам коммуна не нужна. У нас есть квартиры, и мамы и папы тоже. А у тебя?

Игорь заметно помрачнел. Отведя глаза в сторону, он глухо сказал:

– Мои родители погибли семь лет назад в автокатастрофе. У них был свой шапито, и они разъезжали со спектаклями по южному побережью Крыма. А потом в их «Волгу» врезался «КАМАЗ»…

Ребята с сочувствием посмотрели на Игоря, не зная, что сказать. Первым нашелся Родик:

– Ты сказал, что родители давали спектакли. Они что, были актерами?

Игорь грустно улыбнулся.

– Да. Но не обычными.

– Как это – не обычными? – не понял Родик.

Вместо ответа Игорь нагнулся, уперся руками в пол и легко сделал стойку. Тёма скептически хмыкнул – такую штуку он научился делать еще в третьем классе. Но вскоре усмешка сползла с его лица. Изогнувшись, Игорь приподнял правую руку. Но это было еще не все, Игорь раздвинул ноги, сделав в воздухе «шпагат», а затем начал медленно крутиться вокруг своей оси.

Ребята дружно зааплодировали, и тотчас несколько собак ответили им громким лаем.

Когда парень вновь встал на ноги, Антон с удивлением спросил:

– Выходит, ты – циркач?

Игорь поморщился.

– Мы не любим, когда нас называют так. Мы – цирковые, понято?

Ребята кивнули, хотя ничего не поняли. Циркачи, цирковые – велика ли разница между этими словами?

– И что же ты делаешь в цирке? – поинтересовался Тёма. – Наверное, ты акробат или жонглер?

Игорь покачал головой.

– Неужели не ясно, кто я такой?

Глава 5. Княжна и Сорока

Этим утром Полину разбудил ветер. Молодые березки, посаженные тремя широкими кольцами возле огромного, похожего на замок коттеджа, раскачивались так, словно их тряс какой то невидимый сторукий великан.

Подойдя к окну спальни, девочка слегка приоткрыла жалюзи. Увидев буйство разгулявшейся стихии, Полина поспешно юркнула в постель, и некоторое время лежала, опасаясь открыть глаза. Ее тело сотрясала дрожь, в горле появился комок, по спине пробежали мурашки.

– Глупая трусиха, чего ты испугалась? – прошептала Полина. – Ну, подумаешь, ветер… Экая невидаль! И потом сейчас не октябрь, а июль! Очень скоро на небе выглянет солнышко, и все снова успокоится.

Но успокоение не пришло. Напротив, слово «октябрь» повергло ее в шок. Да будь проклят этот тревожный осенний месяц! Месяц, когда ее мама ушла из жизни…

Все случилось в прошлом году, накануне долгожданного папиного отпуска.