Несколько минут среди скалистого хаоса, резкие поперечные маневры по уклонению от препятствий, а потом впереди открылась широкая панорама океана. Внизу рядышком с глубокой бухтой прилепилась в тени береговой кручи крошечная деревушка. Рядом с ней замер на неподвижной водной глади красавец-пароход. Вот на него, на маленькую площадку в его задней части и уселся коптер. Не приземлился, а плюхнулся, казалось, со всего разгона, завершая резкий пируэт. Только прошло это без удара, я мягко и естественно.

На палубе ребят встретила молодая женщина с погонами о двух просветах и трёх звёздах.

— Здравствуй, Рысь, — улыбнулась ей Ева.

— Привет, малышка. Ты, кажется, научилась более-менее сносно пилотировать аппараты вертикального взлёта. А это кто с тобой?

— Для балансировки машины взяла, — хмыкнула ефрейтор. — Больше сейчас в училище нет ни одного курсанта, — зачем-то объяснила она.

— И как прикажешь обращаться, к господину балласту?

— Вовчик, — ответил Вовчик. — Так меня звали друзья. А по паспорту — Владимир Шалимов.

Ева при этих словах отчего-то нахмурилась. На вертолётную палубу поднялась группа подростков в белых кителях и морских фуражках с роскошными золотыми «крабами». Мальчики в шортах, девочки в юбках. На всех белые гольфы с кисточками — сразу видно — стюарды. В руки Вовчику подали бокал с газировкой — хорошо. А то, признаться, натерпелся он в полёте страхов — аж в глотке пересохло.

Потом спустились вниз, в прохладу просторного салона, где нашлось удобное мягкое кресло. То и дело откуда-то появлялись незнакомые люди, которым Ева вежливо кивала, а её сопровождающий (или балласт?) просто копировал жесты спутницы. Народ довольно быстро прибывал, однако усаживался не за столы, а как-попало в свободно расставленные кресла.

— Начнём, — вдруг ни с того, ни с сего громко произнёс молодой ничем не примечательный мужчина. — Совет безопасности мы собираем, как всегда, негласно, подальше от недреманного ока журналистов. Серджио! Резюмируй истёкший период.

— Пока всё развивается по плану — на Земле работает Тайваньская космическая транспортная компания, выполняющая перевозки для любых заказчиков. Корабли и экипажи, естественно, наши. Присутствие в предприятии прерианского капитала не прослеживается, потому что его там ни по каким документам нет. Господин Чжоу, директор этой фирмы, работает исключительно на основании устной договорённости, закупая для нужд своей организации огромное количество научных приборов и промышленного оборудования. Собственно, почти вся выручка на это и уходит.

— То есть мы оснащаемся за счёт оказания транспортных услуг? — уточнил начавший заседание человек.

— Да, — ответил тот чернявый Серджио, что рассказывал про господина Чжоу. — Портал от Фионы к Прерии оснащён с обеих сторон космическими платформами с заправочными станциями и комплексами вооружений. Там же всегда дежурит четвёрка орбитальных истребителей. Попыток прорыва к нам со стороны землян ни разу отмечено не было.

Из положительных сдвигов в отношениях с Землёй могу отметить разрешение на открытие постоянного сообщения по маршруту «космодром Солнечное — Ново-Плесецк». И ещё перестали арестовывать Нах-Наха — Россия больше не требует его выдачи ото всех, к кому бы он ни приехал. Последние визиты на Кубу, в Гватемалу и в Бурунди прошли исключительно мирно.

— Зачем же мы тогда собрались? Если всё нормально, так какой был смысл бросать дела и срываться на эту тусовку? — поднял брови бородач самого крестьянского вида.

— Кто-то врезал ядерным боеприпасом по порталу, ведущему от Эдема к Земле, — ответил чернявый, которого называли Серджио.