– Иногда мне даже кажется, что он пришелец из другого мира, да и не только мне. Ты выйдешь за него замуж и узнаешь его. Абиссиния только выиграет от этого! За ним стоит хорошо обученная армия, его ненавидят, его боятся, его уважают, но не любят.

– Такова судьба всех великих правителей, их почитают, боготворят, пресмыкаются, опасаются, боятся, ненавидят, но не любят. Они лишены любви. Твой брак защитит нашу страну, сделает легитимным Иоанна Тёмного на его престоле с глиняными ногами, как правителя, а также, закрепит союз двух христианских государств.

– Ты станешь царицей и подаришь ему не глиняный трон, а железный, золотом вы покроете его вместе. Перед тобой будут преклоняться, искать твоей милости и внимания. Ты будешь сообщать обо всех его решениях мне, и влиять на него. Мы отправим с тобой множество придворных, священников и чиновников. В конце концов, его двор превратится в такой же, как у нас. Ты согласна, дочь моя?

Заудита улыбнулась уголками губ и произнесла: – Да, отец!

– Вот и хорошо, ступай, дочь моя, готовься к свадьбе, тебя известят о её сроках и приезде твоего будущего мужа.

* * *

Луиша Амоша, «засидевшегося» в Аддис-Абебе, неожиданно для него самого, вызвали к императору. Войдя во дворец, он был сразу принят и препровождён в тронный зал, в глубине которого располагался трон, на котором восседал Менелик II. Всё было совсем не так, как в прошлый раз. В том числе, отсутствовал Аксис Мехрис.

Приблизившись к трону, Луиш склонил в почтении голову и медленно выпрямил её.

– Вы звали меня, император?

– Да, я вызвал тебя, как посла и представителя твоего короля, Иоанна Тёмного, чтобы довести до твоего повелителя мою волю и озвучить предложения брачного и военного союза, между Абиссинией и государством Иоанна Тёмного.

Император помолчал, сурово нахмурив лицо, пожевал губами и продолжил.

– Военные успехи твоего короля докатились и до меня. Иоанн Тёмный разгромил не только англичан, но и дервишей, отомстив тем самым за гибель предыдущего негуса. Обдумав, я решил заключить с твоим царём взаимовыгодный союз, а для закрепления нашей сделки, решил отдать ему в жёны свою дочь, прекрасную Заудиту. И да пускай она осветит его мрачные дни светом своей красоты и заботы.

От такого предложения Луиш несколько опешил, но быстро справившись с собой, ответил.

– Мой царь будет искренне рад предложению руки и сердца вашей прекрасной дочери, негус. Да продлятся ваши годы жизни настолько, чтобы вы смогли увидеть своих правнуков.

На эти слова Менелик II согласно кивнул и сказал.

– Что ж, раз ты услышал мою волю, то поспеши донести эту радостную весть до ушей своего царя, и да будет он решителен и быстр с приготовлениями к свадьбе, пока столь прекрасная невеста не отдана другому.

О том, что эта самая невеста только вчера разошлась со своим вторым мужем, по его же приказу, он умолчал, да это и так было ясно и ведомо Луишу. Но не будет же он говорить об этом вслух, да и не имело это никакого значения. Значение имел только военный и династический союз, и больше ничего.

Ещё раз наклонив голову в знак почтения перед императором и его предложением, Луиш вышел, прижимая руку к сердцу и непрерывно пятясь в сторону выхода, после чего повернулся и вышел из тронного зала, провожаемый удивлёнными и озадаченными взглядами придворных императорского двора.

* * *

Я находился в Хартуме и внимал своим ближникам, каждый из которых разливался соловьём о своих успехах и принижал заслуги других. Впервые мои территории стали приносить доход, да такой, что впору было становиться царём.

Примитивные алмазные и золотые прииски принесли мне большое количество алмазов и золота, многое из которого было доставлено сюда.