Еще несколько минут назад Пэрри надеялся отбить атаку солдат и спасти дом отца, в котором оставалось много ценного. Однако теперь он понял, что это невозможно – без серьезного волшебства здесь было не обойтись, а его следовало приберечь на будущее. Что ж, колдун, конечно, оказался прав – придется оставить дом на разорение и представить все так, будто они оба погибли в огне…

– Нам пора показаться, – заметил Колдун. – Когда солдаты подожгут дом, они должны быть уверены в том, что мы остались внутри. Будь осторожен!

Пэрри тяжело вздохнул, понимая, что их притворная смерть вполне может оказаться настоящей, допусти они малейший промах или в том случае, если им просто не повезет. Сбежать было гораздо легче, чем исчезнуть, предварительно разыграв свою гибель.

Поверх кольчуги главного крестоносца виднелся плащ – это означало, что сражаться он даже не собирался.

– Эй, Колдун! – выкрикнул командир обычные для подобной‑церемонии слова, призванные якобы обратить еретиков на путь истинный. – Выйди и откажись от ереси!

После того как приказ не исполнялся, именем Бога крестоносцы развязывали себе руки. Обычно они учиняли грабеж – главный источник их дохода, однако сейчас солдаты, вероятно, получили команду без всяких проволочек уничтожить дом вместе с его обитателями. Вряд ли они рискнут предоставить Колдуну возможность продемонстрировать, на что он способен…

Открыв дверь, старик шагнул за порог. Пэрри последовал за ним. Оба были без оружия.

– Сохраните ли вы жизнь мне и моему сыну, если я повинуюсь? – крикнул Колдун.

Казалось, главный раздумывает.

– Он еще спрашивает… – Затем крестоносец махнул солдатам рукой: – Взять их!

Зловеще направив на безоружных людей алебарды, солдаты двинулись вперед.

– Вы ручаетесь, что, если мы сдадимся, нам не причинят вреда? – снова задал вопрос Колдун.

Командир промолчал. Между тем солдаты приближались – ответ был понятен без слов.

– Так я и думал, – сказал Колдун, а затем вскинул правую руку и выбросил какой‑то порошок. Сверкнув на солнце, тот принял форму свирепого дракона.

Перепуганные солдаты поспешно отступили.

– Идиоты, это же просто обман зрения! – заорал на них сержант. – Смело шагайте прямо через это облако и, прикончите Колдуна!

Немного поколебавшись, солдаты подчинились приказу и, приблизившись к дракону, убедились, что сержант сказал правду. Чудовище действительно оказалось не более чем призраком. В принципе, с помощью магии можно было вызвать и настоящего дракона, однако с такой сложной задачей Колдун бы не справился.

Однако замешательство солдат позволило обоим скрыться в доме. Первая цель была достигнута – теперь никто не сомневался в том, что Колдун и его сын в западне…

– Окружить дом! – скомандовал сержант. – Не дайте им уйти!

Из окна Пэрри увидел, как солдаты, все еще с опаской, со всех сторон обходят дом.

– Теперь поджигайте, – приказал сержант. – А когда они выскочат из дома, убейте обоих.

– А как же добро? – спросил один из солдат. – Уж у них тут, поди, есть чем поживиться!

– Нам велено убить Колдуна и уничтожить его дом, – отрезал сержант. – Никакой наживы. Любая вещь, которую вы здесь возьмете, может оказаться заколдованной и погубить вас, пока спите. Для таких, как он, это раз плюнуть.

Солдат замолчал – страх перед сверхъестественным все‑таки одержал над жадностью верх.