Знакомство произошло в той самой напряженной обстановке, которую так умела создавать Маринина мама. Все чувствовали себя скованно под ее пристальным взглядом, просвечивающем, как рентген. Юрий Максимович был главной мишенью артобстрела. Но нужно отдать ему должное: терпеливо и учтиво отбивал стрелы противника.

Марине в конце концов удалось вытащить Максимыча на кухню покурить. И здесь произошла другая неожиданность: Юрий Максимович предложил ей вместе с мальчиками совершить поездку в Европу.

—        Как это? — не поняла Марина.

—        Что — как? Выбираем маршрут и едем. Вы, я, Митя и Саша.

—        Но... Это очень дорого, я не смогу собрать такой суммы, — пролепетала Марина.

—        Во-первых, у меня есть люди, работающие в турагентствах. Нам могут подобрать недорогой маршрут. Во-вторых, вы, кажется, забыли, что находитесь в нашем туристическом клубе на льготных условиях?

Основную часть расходов я беру на себя. Мне очень хочется порадовать Митю, который досрочно стал студентом, и Сашу, который наверняка станет лицеистом. А также вас и себя. Вы прикиньте, сколько вы сможете потратить, чтобы не чувствовать себя... обязанной, что ли. Хотя мне было бы приятно освободить вас от всех расходов.

У Марины часто-часто забилось сердце. Это было что-то новое в их устоявшихся отношениях. При сдержанности Максимыча это приглашение можно было рассматривать как предложение руки и сердца...

К счастью, мама засобиралась домой, категорически запретив ее провожать. И через несколько минут они втроем сидели на кухне и прорабатывали предполагаемый маршрут. Максимыч настаивал на Италии, Саня вопил, что хочет в Испанию на корриду (как будто он повидал все, кроме корриды!), Марина соглашалась и на то, и на другое.

—        Я сейчас рекламную газету принесу, — заявил Саня, сползая со стула, на котором сидел немыслимой колбасой, закрутив ноги чуть ли не за уши.

—        Иди, иди, и побыстрей! — Юрий Максимович звонко шлепнул мальчика по заду.

Саша на мгновение почувствовал его пальцы в своей промежности и ошалело обернулся.

Марина увидела лицо сына. Действительно, жест Максимыча был каким-то непотребным. «Так девок в кабаках шлепают», — подумала Марина, стараясь отогнать неприятное впечатление

Юрий Максимович тут же отвлек ее каким-то разговором. Затем вернулся Саня с газетой, и они погрузились в ее изучение.

За этим занятием их и застал Митя.

—        Сынок, слушай, какая новость потрясающая! —

воскликнула Марина. — Юрий Максимович приглашает нас съездить вместе за границу.

—        Куда? — опешил старший сын.

—        Куда-нибудь! Мы как раз маршрут выбираем. Присоединяйся!

—        А с какой это стати? И на какие мы деньги поедем? — ни на кого не глядя, спросил Митя.

—        Это мой подарок. Тебе на поступление в институт. Саше — на поступление в наш лицей, — Юрий Максимович посмотрел на Митю своим особенным взглядом, властным и колючим.

Митя очень хорошо знал этот взгляд. Тем не менее возразил:

—        Он еще не поступил в лицей. А я еще не окончил школу.

—        Так мы не завтра и поедем, — спокойно ответил Максимыч, но глаза его сверкнули злобным огнем.