- Может, мы вернемся к истории, ну пожалуйста? - я наконец вмешалась, чтобы прекратить битву, которая быстрым темпом превращалась в полномасштабную войну, хотя ни одна из сторон не сказала ни слова. 

- Хорошо, - наконец ответила Корина, поворачиваясь ко мне и складывая руки на коленях. 

Я издала вздох облегчения. 

- Когда представление окончилось, и новости переключились на более стоящие события, телевизор выключили, а меня отвезли в библиотеку три возбужденные амазонки. Там меня заперли и объяснили понятным языком, что если так много чужих людей хотели бороться за меня, то для меня, черт побери, лучше начать самой бороться за себя. Или... Это "или", конечно, не прозвучало, но мне ясно дали понять, что последствия отказа будут действительно неприятными. 

- И ты предложила им катиться ко всем чертям. 

Она ухмыльнулась. 

- Возможно, немного не теми словами, но по существу верно. Даже указала им направление, если они собирались принять мое предложение. 

Покачав головой, я не смогла удержаться от смеха. Инсульты могли ослабить тело Корины, но было абсолютно очевидно, что ее разум, как впрочем, и дух, не пострадали. 

- Хотя наверняка тебя это зацепило, - сказала я, глядя на ее вполне действующее тело. 

Она пожала плечами:

- Нет хуже дурака, чем старый дурак, но, в конце концов, я пришла в себя. 

Т. С. Элиот фыркнул. Или по меньшей мере, его книга. 

- С тебя вполне достаточно, милочка, - бросила Корина в сторону Айс, весьма по-королевски задрав нос: - Не думай, что твоя возлюбленная знает о тебе достаточно много, чтобы не удивиться некоторым грязным историям о тебе, которые я приберегла. 

Одарив Корину наиболее шутливым взглядом из своего арсенала, Айс закрыла книгу, поставила ее на книжную полку и встала, медленно потягиваясь всем телом. Я почувствовала, как у меня пересыхает во рту от открывшегося зрелища, что происходило, как правило, всегда, несмотря на все совместно прожитые годы. 

Подойдя к нам, она чмокнула меня в лоб, Корину - в подставленную щеку, затем запустила длинные пальцы в ее волосы и дернула за них, прежде чем тихо пожелать нам спокойной ночи. 

Как только ее длинное гибкое тело скрылось на верху лестницы, мы с Кориной одновременно вздохнули, словно были парочкой девчонок-школьниц, которые только что видели капитана школьной футбольной команды. 

Я повернулась, чтобы взглянуть на нее, с трудом сглатывая пересохшим горлом. 

- Чаю? - прохрипела я. 

- Чаю, - согласилась она. 

*****

Мы проговорили до глубокой ночи. Корина продолжила рассказ с того места, как она покинула Болото первый раз за сорок пять лет. 

- Я была ошеломлена. Ты помнишь, что меня посадили почти сразу после войны. Тогда все было иначе. Проще. Меньше. Когда я вышла на свободу, казалось, что я вступаю не просто в новую страну, а в целый новый мир. На минуту, только на минуту я хотела просто забыть обо всем и вернуться в место, которое я знала. 

Я обнаружила, что киваю в подтверждение, точно зная, через что ей пришлось пройти, потому что моя реакция была точно такой, хоть, разумеется, и не столь масштабной. Если пять лет так изменили внешний мир, то что же говорить о сроке, в девять раз большем? 

Затем она объяснила, где была после освобождения из тюрьмы. Донита предложила пожить у нее. Любовница Дониты, не очень известная певица, отправилась в турне, и дом был более чем велик для них двоих. Корина могла там оставаться столько, сколько ей пожелается. 

- Я поймала ее на слове. Хотя и оговорила, что устраиваюсь не навсегда. А как временное явление мне это подходило. К тому моменту я уже встала на ноги и даже ходила.