- И что случилось? - спросила я, глядя на женщину, которая была настолько далека от искалеченного инвалида, насколько я могла вообразить. 

Она ухмыльнулась:

- А, наконец-то легкий вопрос. Однажды, когда я лежала в библиотеке, жалея себя, вошла Пони и без всякого "привет, как дела" просто вывезла меня в общую комнату, одно из редких мест, которое уцелело после реорганизации начальника тюрьмы. Она оставила меня у телевизора, включив звук на такую громкость, словно я была не только парализована, но и оглохла. 

- Ну? - спросила я, когда она остановилась. Я взглянула на Айс, которая хотя и выглядела погруженной в чтение, наверняка слушала так же внимательно, как и я. 

- Это были местные новости, и репортерша стояла около резиденции губернатора. Позади нее была толпа орущих людей с плакатами. Большинство плакатов гласили "Освободите Корину" или "Заключенные тоже люди" и все такое прочее. Как ты понимаешь, я была просто поражена. 

Я кивнула, подумав про себя, что на ее месте скорее всего я бы была гораздо больше, чем "просто поражена", если бы увидела людей, выступающих за меня, не важно по какой причине. 

- Когда камера переключилась обратно на репортершу, - продолжила Корина: - я увидела рядом с ней очень знакомое лицо. 

- Кого? 

- Одного адвоката, которого мы все знаем и любим. 

- Это была Донита? - одновременно я была и в шоке, и не испытывала никакого удивления. Где-то в глубине я всегда знала, что она сыграет важную роль. 

- Она самая. 

- Я  не знала, что она была твоим адвокатом. 

- Как и я, - это было сказано вкупе с многозначительным взглядом, брошенным в сторону Айс, которая благоразумно предпочла не высовывать нос из-за книги. 

Когда Корина поняла, что моя подруга не собирается глотать наживку, она переключила свое внимание на меня. 

- Она сыграла роль доброй самаритянки, стоя на импровизированной трибуне и описывая мое состояние в самых мрачных тонах, рассказывая, как мне отказали, по ее словам, в самом элементарном медобслуживании; как я сидела парализованная в кресле-коляске, без возможности удовлетворять самые простые свои потребности, оставленная на милость безразличной охраны и заключенных. Она была настолько убедительна, что даже я почувствовала симпатию к этой женщине за решетками, женщине, которая, как я думала, совсем на меня не похожа. 

Она потянулась, потом снова устроилась на диване, допив последние капли чая и поставив кружку на край стола. Я хранила молчание, захваченная ее историей. 

- Она также пустила в ход более веские менее эмоциональные доводы. Например, что я была самой старой женщиной-заключенным в стране. Что я уже отсидела почти в два раза больше, чем приходится среднестатистическому мужчине-заключенному с таким же или более тяжелым приговором. Что из-за моей недееспособности я не смогу выступить в свою защиту на очередном слушании о досрочном освобождении, - Корина ласково улыбнулась.  - Она разыграла свои карты так умело, что если бы петиция о моем немедленном освобождении оказалась там, то даже репортерша отложила бы микрофон, чтобы подписать ее. 

- Я ни на минуту не сомневаюсь в этом. Донита очень... страстно... относится к работе. 

- И к кое-чему другому тоже, если мне не изменяет память, - парировала Корина, вновь глядя на Айс. 

На этот раз "Избранное" Элиота наклонилось, и из-за него сверкнули голубые глаза, этот взгляд, казалось, мог расплавить металл. Думаю, даже мои внутренности ощутили угрозу. 

Невозмутимая Корина просто уставилась на нее в ответ поверх своих очков, ее губы искривились в улыбку, которая была само воплощенное зло.