— Значит все типы дронов. — Мрачно заметил я. — Не перебор?

— Мы договорились, продержишься от начала до конца операции — станешь свободен, как ветер. — Ответил опекун. — Не зря же мы под тебя трансформера настраивали. Можешь гордиться, из всех, кто рекомендован к участию, только у тридцати будут такие дроны.

— Ни то чтобы я не горжусь, но все же это куда сложнее, чем я представлял. — Сотни часов в месяц, проведенные за очками виртуальности, давали о себе знать. Я не только отбил штрафы и сумел купить защиту, но и начал пользоваться кое-какими привилегиями. Одна из них — трансформер, смесь из шмеля, паука и гусеницы. Здоровенный военный дрон, модифицированный под мои нужды и хотелки.

Тончайший трос из сверхпроводимых нанотрубок длиной в пятнадцать километров, позволял действовать неограниченное количество времени в любом прорыве. Хотя еще ни разу мне не приходилось использовать его целиком. Восемь мощных винтов, которые при необходимости превращались в колеса, несколько радаров и круговых камер. А кроме того пушки. Целых два орудия, рельсового и лазерного типа. Достаточно мощные, чтобы уничтожить любую тварь, которая могла припереться к нам с той стороны.

Идя по коридору, я выглянул в окно. Даже с поклеенной на него затеняющей пленкой оно все равно не спасало на сто процентов от жуткой жары, творящейся снаружи. Пустыня, окружающая нас на несколько тысяч километров — весьма недружелюбное место. И удовольствия от того, что, впервые в своей жизни оказавшись заграницей, сразу попал в такую жопу, я совершенно не испытывал. Но как сказал наставник — дело прежде всего.

Первая тридцатка, отборные пилоты, должна иметь минимальный пинг, не уступающий реакции самих операторов дронов. И если с помощью лазерной связи он колебался от 0,23 до 0,55 мсек, то при прямом соединении составлял менее 0,02 мсек. Скорость реакции, поддерживаемая у взрослых наркотиками и терапией, едва достигала нашей пиковой подростковой. Еще год, максимум полтора, и моя скорость тоже начнет снижаться. Но пока я вполне успевал даже за ИИ.

Остальные сотни операторов, находящиеся не у прорыва, вполне могли работать с задержками и в одну тысячную секунды, а то и в двадцать. Они вообще скорее являлись контролерами нейросети, которая будет составлять внешнюю паутину. Но каким бы элитным подразделением мы не были. Оставались куда более крутые парни.

Я с плохо скрываемым восторгом наблюдал, как отряд коршунов надевает экзоскелеты с реактивными ранцами и дополнительными щупальцами — крыльями. Бойцы спецподразделений, добровольцы, которым предстоит прикрывать наши жалкие тушки в случае, если монстры из прорыва обойдут автоматические системы и дронов обороны. Последний рубеж. Лучшие и самые отчаянные воины, большинство из которых имеет множество аугментаций. Киборги, не люди.

— Не отвлекайся. — Одернул меня опекун. — Вся операция займет от шести до семнадцати часов, так что я подготовил несколько наборов стимуляторов. Будешь работать полный цикл, затем, перед началом новой фазы, активируешь пакет два. Он поднимет питательные вещества до нормы. И перед третьей стадией — двойной.

— Понял. Помните, мы договаривались, это последняя работа!

— Естественно. Личное участие несовершеннолетнего это экстраординарно. — Кивнул наставник, когда я уже ложился в кресло. — Начинайте сканирование матрицы синапсов. Вход в виртуальность по готовности. Старт по расписанию. Начали!

Тело привычно полулежало в кресле. Два джойстика управления и интерактивная клавиатура — атавизмы.