— Старт! — скомандовал в наушниках голос подполковника, и одновременно несколько тысяч дронов поднялось в воздух. Стаи шмелей с низким гулом выбрались из ангаров, и моя стрекоза последовала за ними. Первая стадия — сеть, была реализована менее чем за час. Простая и спокойная техническая работа. Ровно до того момента, как получившуюся решетку не начали сжимать, последовательно двигаясь к центру.

— Внимание, мы разворошили осиное гнездо! Всем приготовить орудия! — прокомментировал очевидное Ферронов. Почувствовав давление, прорыв среагировал мгновенно. Из серой пыли, остающейся после распада вещества, начали подниматься твари, отдаленно напоминающие насекомых. Гигантские — по полтора-два метра. Изувеченные, но еще живые животные и даже люди — худшие из проявлений Забвения.

— Ноль седьмой, первому. — Раздалось в наушнике, и я поспешил ответить. — Прикрывайте внутренний рубеж. Вторая волна через сто метров. И постарайтесь не задеть товарищей.

— Принял. — Им легко говорить. Одновременно удерживать идеальное расстояние внутри сети и отстреливать лазером быстро приближающихся тварей — задача не из легких. Если бы мне не помогал ИИ — возможно и вовсе невозможная. Сохраняя заданную скорость и компенсируя все колебания других дронов, я переключился на ближайших монстров.

Тактический микрофон глушил входящие звуки винта, и я мог отчетливо расслышать любой писк разрезаемых на части существ. Внизу уже во всю работали огнеметы и импульсные лазеры, но за весь год мне ни разу не встречалось порождения прорыва, способные летать. Правда, им это и не требовалось. Безжизненный город все больше наполнялся жуткими пауками, ящерами и многоножками. Серыми животными со следами разложения, и все они мчались на нас, в попытке выбить из сферы хоть одного дрона.

«Внимание! Контакт на девять!» — раздалось в наушнике. — «Сфера поднимается! Кажется, в этот раз мы разбудили кого-то очень крупного!»

Дальнейшие пояснения были не нужны. Мы все видели этого монстра. Обрушивая девятиэтажку, из ее руин поднималось гигантское нечто с десятками щупалец, будто слепленное из останков животных и растений. Сомнений не оставалось — вот он. Истинный враг. Не сговариваясь с остальными, мы переключились на рельсовые пушки и в переплетение плоти ударило сразу десяток огненных шаров.

Существо взревело десятком глоток, да так, что наушники накрылись. Теперь я сидел в полной тишине, и только мигающая цифра снижающегося боезапаса и непрерывные вспышки говорили о том, что я все еще в бою. Не знаю, сколько это продолжалось, щупальца твари метали камни и обломки зданий, дроны выходили из строя один за другим, а затем грохот раздался снаружи. В бой вступили бойцы последнего резерва — живые киборги.

Не обращая внимания на крики снаружи и треск перекрытий, я сосредоточился на собственном поединке. Я знаю, что делать. Я проходил это уже тысячу раз. Ядро. Обнаружить, зафиксировать, закрыть. А после все оставшиеся вне поля прорыва твари просто сгорят от переизбытка энергии. И судя по датчикам, я точно знал, где именно моя цель.

«Прошу прикрытия! Все, кто может драться, прошу прикрытия!» — крикнул я, не особенно надеясь на ответ или поддержку. Но на мое счастье сразу десяток дронов бросились в указанном направлении. Отсекая щупальца лазером, я прорывался к туловищу монстра. Разогнанные до двадцати махов стальные болванки проходили насквозь жуткого мертвого тела, а потому мне только и оставалось что резать.