И пусть наше королевство со всех сторон окружено врагами — теперь вся верховная власть над мирскими делами принадлежит мне. И даже этой платы на мой взгляд оказалось недостаточно, чтобы восполнить все потери и жертвы, которые я принес. Но если Святогор и в самом деле планирует покинуть этот мир, оставить его мне, пусть это станет первым шагом из многих.

Стоящие передо мной лорды покорно склоняли головы. Никто не осмеливался смотреть в лицо новому императору, которого выбрал сам бог. Хотя многим было не по нутру, что над ними поставили главного — спорить никто не решался. Вопрос веры и силы. Этот показатель был довольно наглядным — большинство князей, находясь на шестом этаже, не могли даже пошевелиться от давящей сверху энергии Святогора.

Она гудела в ушах, задавливая едва различимые мелодии, играемые музыкантами с четвертого этажа. Выше они забраться не смогли. Даже пророкам находиться здесь было не слишком комфортно. Малуша и Джи держались только благодаря подпитке из моего источника. А вот сам я совершенно не испытывал никакого давления. Совсем. Если в прошлый раз я держался с трудом, то сейчас для меня внешней силы будто и не было. Я пропускал ее сквозь тело, не испытывая ничего, кроме прилива собственных сил

— Пророки, встаньте. — Прервал я торжественное молчание, и старшие над жрецами легко поднялись с колен. — Вы первые среди равных, старшие для остальных. И как доверяет вам Святогор, так же и я не буду ставить под сомнение ваше право и ваши обязанности. Мы все дети божии и слуги его. Так пусть же не будет меж нами раздора.

— Благодарим вас за великодушие, император. — Улыбнувшись, поклонилась Наоми. — Мои сети шпионов и дознавателей в вашем распоряжении.

— Как и мои войска. — Склонился Илонбор. — Ваше право неоспоримо.

— Мы будем служить. — Просто сказал Дунай. — Ваши приказы — приказы бога.

— Хорошо. Князья, встаньте. Вы правители своих земель и вам вести их народы в последнюю битву. Достойные получат больше, чем потеряют. Отступитесь — сгинете в неизвестности. Сделаете все верно — возвыситесь и станете королями на землях новой империи. Служите верно и доблесно, и никто не пожалеет о пролитых поте и крови.

— Слава императору! — хрипло крикнул Молох, отец Малуши. Несколько князей, в том числе новоиспеченный хозяин Рубежа, поддержали его приветствие. Но явно им приходилось не слишком легко. Ничего. Потерпят. Они должны прочувствовать всю силу, с которой столкнутся в случае неповиновения.

— Мы на войне. После, когда пыль рушащейся Империи демонов осядет, мы будем оплакивать павших и воздвигать памятники живым. Но не сейчас. Сколь бы горькими не оказались наши потери — мы должны двигаться вперед. У нас есть только один путь — победить. Другие варианты недопустимы, ведь проигравший потеряет все. Возвращайтесь в свои города, готовьте войска и возвращайтесь с воинами. Скоро последняя армия демонов окажется у наших стен. Идите!

С едва сдерживаемым возгласом облегчения князья и бароны сползали по лестнице на нижние этажи. И сразу опускались в город, чтобы хоть немного развеется и облегчить непосильную ношу ответственности. Лишь самые стойкие останутся сегодня на своем — четвертом этаже. На пятом снова станут молиться верховные жрецы. А вот на шестом, ставшим моим.

— Останьтесь. Ваше место здесь, рядом со мной, и нам много чего нужно обсудить.