Меньше всего мне хотелось быть знаменем или идолом, ради которого люди идут на смерть. Но ведь они не знают всей правды, для них я мальчишка с императорской кровью, которого они будут защищать любой ценой только ради того, чтобы нести над головой как знамя и поднимать народ против узурпатора и его приспешников. Большинству из них ведь даже плевать, что они собираются усадить на трон юношу, который ничего не смыслит в государственных делах. Главное – усадить кого то законного, кто бы ни поддерживал притеснение магов и не поддерживал Неспящих. Не выживи я, для их целей подошел бы и любой выживший человек, который был рожден от Девангеров. Даже одержимый властью Энамар Лимар. Это нужно исправить.

Наконец мы спустились. Здесь не было никого и ничего, кроме темноты и каменных стен со всех сторон. Но несложно было догадаться, что и здесь где то имеется потайной проход. Так и оказалось.

Агата прошагала к дальней стене, стукнула носком туфли по нижнему кирпичу и часть стены сначала ушла внутрь, а затем отъехала в сторону.

– Почему ты сказала, что за вами могут следить люди Ворлиара? – спросил я, шагнув вслед за Агатой в открывшуюся нишу. Ответить она не успела, из недр подземелья послышался душераздирающий крик, заставив Тунайта и Хагена замереть.

– А вот и причина, – загадочно ответила она.

Мы прошли по узкому коридору, пока наконец не оказались внутри душного, ярко освещенного зала. Здесь было людно, я насчитал не меньше пятнадцати человек. Кроме Динокеса и Гроута я никого не знал. Все эти люди увлеченно суетились вокруг большой клетки в центре зала, настолько увлеченно, что даже нашего появления не заметили.

Внутри клетки находился человек. Трудно было рассмотреть его внешность или даже определить пол, потому что все его тело было настолько истерзано, что живого места не осталось. И только когда человек поднял глаза, уставил на меня красный холодный взгляд – стало ясно, что в клетке едва ли человек.

– Вы похитили Неспящего? – окинул я недобрым взглядом присутствующих.

Теперь понятно, почему они так опасались людей Ворлиара.

Все вмиг замерли и уставились на нас.

– Мы проводим ритуал по изгнанию шаргановой силы, – первым подал голос Хенрик Динокес и вышел вперед. – Если мы сможем найти способ освободить этих несчастных от одержимости, получим немалое преимущество перед врагом, – затем он улыбнулся, слегка поклонился и добавил: – Рад, что вы теперь с нами, Ваше Величество.

Только стоило Динокесу озвучить, кто я, как все присутствующие в зале вмиг склонили головы и скрестили руки на груди, касаясь ладонями там, где у адамантийцев сердца – знак почтения правителя. Я отвык от таких приветствий вот уже, как две жизни назад, и все же решил вести себя, как и полагается императору – сделал вид, что ничего этого не заметил.

– Не знаю, каков ваш ритуал, магистр, – сказал я, – но что то мне подсказывает, что такими методами вы не изгоните Неспящего, а лишь замучаете до смерти хозяина тела. Неспящие не терпят боль, ее они скидывают на человека.

– Вы хорошо в этом осведомлены? – снисходительно улыбнулся Динокес.

Что ж, все как я и предполагал. Всерьез меня не воспринимают, а лишь собираются использовать как инструмент для свержения ненавистного режима.

– Более чем, – спокойно ответил я, а затем не дав магистру ответить, велел: – Довольно почета!

Все стоявшие с опущенными головами, подняли на меня свои взоры. Динокес продолжал усмехаться, но теперь не снисходительно, а в легком замешательстве. Чаккерс тоже в недоумении косилась.

Я потянулся к кошелю тайнику, вытащил алмазную корону и водрузил на голову.

– Позвольте, нам не нужны доказательства, мы верим вам, Ваше Величество, – торопливо начал было Динокес, но я взмахом руки прервал его.