Для окружающих, по всей видимости, это выглядело так, будто я помешался на своем высшем титуле настолько, что решил надеть корону для устрашения.

Но я сделал вид, что не заметил этих взглядов и начал доставать книгу.

– Вы все должны мне присягнуть, прежде чем мы продолжим говорить, – объяснил я.

На лице Динокеса, кажется, даже мелькнуло облегчение, а еще я точно услышал, как выдохнула Агата.

* * *

Мне присягнули все присутствующие. Все пятнадцать человек, находившихся в подземелье. Честно говоря, я опасался, что среди них могут оказаться предатели, но видимо, подпольщики тщательно относились к выбору соратников и потому во взглядах присягнувших не было даже тени сомнения. Теперь я мог не сомневаться в верности этих людей. В отличие от присяги Ворлиара, обойти присягу Девангеров способа не существует.

Пока проводил обряд, попутно знакомился со своими новыми верноподданными.

Большинство подпольщиков были из простого народа. Сильные многогранники, выпускники Аргаза, нежелающие мириться с тиранией Ворлиара. Из знатных здесь была только Агата Санта, которой приходиться скрывать свое происхождение. А также молодой барон Дикандер – не присягнувший Ворлиару теневик. Барон потерял родителей во время Восстания Теней и спасло его от влияния Ворлиара лишь то, что во время падения рода Девангеров он находился в Аргазе. Динокес помог ему скрыться от ордена Теней. Официально Дикандер маг огня и земли. И это хорошо – его теневая способность будет нам весьма полезна.

Наконец, когда с обрядом было покончено, я приступил к основному: рассказал о главной проблеме. Весть об армии демонов на острове, конечно, никого не обрадовала, как и о том, что вскоре везде буду верховодить Неспящие, но и не сказать, что подпольщики были сильно удивлены или напуганы.

– Нечто подобное мы и ожидали от Ворлиара и его прихлебателей, – тяжело вздохнув, подтвердила мою догадку Агата.

– Глупцы! – неожиданно гневно воскликнул барон Дикандер. – Неужели они не понимают, к чему это приведет⁈

– К сожалению, они все прекрасно понимают, – покачал я головой. – У них соглашение с культом Неспящих, Ворлиара и всех ему присягнувших трогать не будут – остальные же будут порабощены или убиты. И у нас осталось мало времени.

– Значит, мы должный действовать уже сейчас! – с эмоциональной горячностью воскликнул Дикандер, устремив требовательный взгляд на Динокеса, но взгляд главного магистра Аргаза был холоден и где то даже безучастен – он явно слишком глубоко погрузился в собственные размышления о проблеме.

– Нужно поднимать народ! Нужно объявить – что настоящий император жив! – не унимался Дикандер, пугая и сбивая с настроя остальных. – Пора приступать к диверсиям!

Вовремя вмешалась Агата:

– Прекрати, Виван, – довольно резко оборвала она. – Паника нам сейчас ни к чему. К тому же весть о том, что Теодорес жив, поставит под удар не только его и нас, но и существование любого другого сопротивления.

Хаг, стоявший все это время позади, сделал шаг вперед и многозначительно на меня посмотрел. Я знал, на что он намекает. Я все еще не озвучил план действий, а главное – я все еще не назвал свое настоящее имя. И пока я этого не сделаю, во первых, всерьез меня никто слушать не начнет, а во вторых, непонимание четкого плана приведет к ненужным спорам и панике.

А споры разгорались с новой силой. Теперь на помощь Дикандеру пришли и остальные подпольщики, наперебой пытаясь убедить Агату, что нельзя больше медлить, что пора начинать. Из этих хаотичных выкриков я узнал, что их планы вполне продуманы, полагаю, что даже более тщательно, чем у меня. И главным из них было восстание. Но здесь я не был согласен. Да, восстание можно использовать как один из инструментов, но без правильной подготовки, без расчета всех возможных рисков, люди Ворлиара его быстро и жестко подавят, а остальные уже побоятся выступать против него.