В метре от воды я соскочил с чешуйчатой теплой спины и оказался в холодной воде. Теплорегуляция быстро перестроилась, и вскоре я перестал чувствовать холод, теперь я только плыл. До божественного столпа было довольно далеко. По моим предположениям не меньше пяти километров и без магии мне туда не доплыть. Но с каждым пройденным метром я становился ближе, а значит, и силы возвращались на малую долю, но все же быстрее.

Сначала восполнялась жизненная сила и энергия, позже вернется регенерация, но пока мое тело не восстановится, к граням можно даже не призывать.

Я греб изо всех сил, благо теперь это у меня получалось все лучше. Сам того не заметил, как сумел призвать к водной грани и теперь подгонял себя волной. Так дело пошло куда быстрее.

Чем быстрее я плыл, тем быстрее восстанавливался. Тело буквально вибрировало изнутри. Столп был уже настолько близко, что из за слепящего света пришлось закрыть глаза. Тепло божественной силы манило и зазывало, навалилась нега и спокойствие. Ощущение походило на то, будто ты возвращаешься домой после чертовски тяжелого дня, принимаешь горячую ванну и ложишься в мягкую постель. Все беды, все тревоги отходят на задний план, сон мягко окутывает тебя, словно заботливые материнские объятия…

«Хватит! Остановись!» – велел дракон, вырывая меня из оков силы.

Это он вовремя. Еще немного и я приблизился бы на слишком опасное расстояние.

Меня трясло. Здесь действие силы было чрезмерным. Нужно скорее уходить дальше, иначе меня попросту от нее разорвет.

Развернувшись, я ринулся прочь, подгоняя собственное тело волнами с такой силой, как если бы плыл на катере.

Я был так увлечён ощущением вернувшейся силы и скоростью, что и не заметил, как небо над головой потемнело. Волны окрасились в ярко красный, заставив меня на миг затормозить и оглянуться. И то, что я увидел, едва ли мне понравилось.

Шаргановы облака. Одно, второе, третье… Я насчитал не меньше шести. Они плыли с разных концов света, стягиваясь воедино, окольцовывая вершину Божественного столпа.

«Что это?» – спросил я, продолжив плыть.

«Похоже, что Шаргановы облака научились подпитываться от столпов», – мрачно произнес Виракэс.

«Они и раньше так делали?»

«Нет, никогда. Очевидно, что то изменилось. Этого я и опасался. Если и дальше так пойдет, Небесный щит падет, а Шарганово облако застелет весь небосклон».

«Атака будет и с земли, и с неба, – задумчиво согласился я, но потом возразил: – Это неразумно. Полчища неуправляемых ларва демонов опасны и для людей Ворлиара».

«Значит, он научился ими управлять», – констатировал Виракэс.

Какое то время я думал, затем ответил:

«Кажется, я знаю, в чем дело. Это связано с осколками».

«Это связано с тем, что Шарган крепнет».

«Он мертв, – сказал я, но сам же себе ответил: – Боги никогда не умирают до конца».

«Даже боги умирают, – не согласился Виракэс. – Только их жизненный цикл куда разнообразнее и продолжительней».

Я не стал продолжать эту беседу. Едва ли сейчас было время философствовать и рассуждать о мироздании.

Я продолжал плыть. Еще немного, еще несколько минут и я сравнялся с драконом. Подплыл, призвал к грани регенерации и приступил к исцелению Тунайта.

Я делал свою работу на автомате, попутно обдумывая план действий. И да, действий и впрямь придется совершить немало. Теперь в борьбе с врагом имеет значение лишь время. Это игра на опережение.

Ворлиар начал расставлять фигуры на шахматной доске, думая, что доска практически пустая.