— Тогда тем более, ты должен быть самым заинтересованным человеком в этом городе. Ты должен землю рыть, чтобы найти его.

— Я это всё понимаю, товарищ полковник. Но это не простой стрелок. Мы с Харитоновым разговаривали на эту тему и пришли к выводу, что он, возможно, из организации «Белая стрела».

— Какая «Белая стрела»? Ты что мне голову морочишь? Кто-то специально распускает эти слухи, пытаясь снять с себя эти убийства и переложить их на эту «стрелу». Ведь насколько я слышал, якобы участники этой организации являются действующими сотрудниками специализированных подразделений МВД. Ты сам понимаешь, какое это пятно на белом теле нашего МВД. А ты тоже туда, «Белая стрела». Как себя чувствует твоя жена после посещения этого убийцы?

— Трудно сказать, как она себя чувствует. Позвонила и заявила мне, что уходит жить к дочери.

— Вот видишь, как всё складывается. Ищи его. Если найдёшь, то прокуратуру беру на себя. Пусть сотрудники ночуют на работе, но доказывают ему все эти убийства. А сейчас иди, помни, что у тебя осталось всего три недели.

Новиков стал со стула и молча вышел из кабинета.

Совещание у Новикова шло около часа. На совещании присутствовали все начальники служб городского управления.

— Поймите меня правильно, если мы не найдём убийцу, то последуют организационные выводы в отношении нашего служебного положения. Это не мои слова, это слова министра. Сотрудники уголовного розыска не в состоянии найти и задержать преступника. У него, похоже, нет друзей, и он практически ни с кем не общается. Вся надежда на службу участковых инспекторов. Пусть каждый из них пройдёт по своему участку, зайдёт в каждый дом и в каждую квартиру. Он же не живёт в лесу, значит, его можно найти. Пусть участковые возьмут себе в помощники сотрудников пожарной охраны и проводят как бы противопожарные мероприятия. Запомните только одно, что в случае обнаружения убийцы не нужно предпринимать никаких попыток его задержания. Это мы сделаем сами, без их участия.

Новиков сделал паузу и посмотрел на руководителей служб. Судя по их лицам, они отлично понимали всю серьёзность этой задачи.

— Запомните, этот человек не прощает ошибок, поэтому прошу довести до всех своих подчинённых, не допускать самодеятельности. Нашли, сообщили и всё. Вопросы есть?

Вопросов не было, и он разрешил всем покинуть свой кабинет. Он набрал номер телефона дочери. Трубку сняла дочь.

— Привет! Мать у тебя?

— Мама! Возьми трубку, папа звонит!

Трубку взяла жена.

— Иришка! Может, хватит валять дурака? Я сейчас поеду в Матюшино, давай заберу тебя, там и поговорим?

— Извини, Володя, но я туда больше не поеду. Мне там делать больше нечего. Если хочешь, можешь жить там один.

— Слушай, Ира! Ты меня знаешь больше тридцати лет и вдруг в течение пяти минут ты решаешь кардинально поменять свою жизнь. Кому ты поверила? Он же убийца? У него руки в крови до локтей. Пойми, он просто меня оговаривает, делает каким-то демоном в твоих глазах.

Он сделал небольшую паузу и прислушался. Он отчётливо слышал, как тяжело дышит его жена, и снова начал оправдываться перед ней. Когда он закончил говорить, жена произнесла всего несколько слов:

— Володя! Я тебе не верю. Прости меня, совравший однажды соврёт и в последующем. Ты меня обманывал всю жизнь. Я, в отличие от тебя, верю этому человеку. Пусть он не прав в методах борьбы с бандитами, но он, в отличие от тебя, с ними борется, как может. Он не строил и, наверное, никогда не построит дом на деньги бандитов.

Она положила трубку. Услышав в трубке сигналы отбоя, он нервно швырнул её на рычаг телефона. Достав из серванта бутылку коньяка, он налил его в рюмку. Затем, вылив из стакана остатки воды, перелил коньяк из рюмки в стакан и вылил в него остатки коньяка.