Она повесила трубку. Вышла на кухню. Выпила тридцать капель валерьянки. Потом вернулась в комнату и содрала со стены злополучную фотографию. Вместе со снимком отлетел внушительный кусок обоев, и почему-то это принесло Лере некоторое облегчение.

Она бодро улыбнулась Машке, взирающей на нее с ужасом, и объявила:

— Папа уехал в командировку. Вернется не скоро. А карточку я сняла, чтобы не очень скучать.

Ни через месяц, ни через два Илья не пришел. Иногда он звонил Лере, причем делал это поздно вечером, когда Машка уже спала. Деньги регулярно высылал почтовым переводом. Потом был суд, от которого у Леры осталось одно впечатление: поскорее забыть и никогда не вспоминать.

Еще через пару месяцев Лера стала искать работу. Ей повезло — в больнице, находившейся неподалеку от дома, оказалось вакантное место. В отделе кадров, правда, покривились, узнав, что у новой сотрудницы нет никакого трудового стажа, но все же взяли на должность палатного врача с испытательным сроком…

— Милая история. — Анна с сожалением загасила очередную, уже третью по счету, сигарету. — Ты, конечно, пребываешь в шоке, да?

— Теперь уже нет, — Лера сдержанно улыбнулась, — только Машку жалко. В ее возрасте все уже давно привыкли к коллективу, а она никогда со мной не расставалась.

— Она привыкнет, — уверенно пообещала Анна. — А ты не переживай. Тебе с твоей внешностью горевать нечего. Один совет — замуж больше не торопись.

— Еще чего! — согласилась Лера. — Я и не думаю.

— Вот и правильно, — весело и зло сказала Анна. — Бери пример с меня. Я замуж уже дважды сходила в свои двадцать девять. Больше ни-ни! Захочу, любой мужик моим будет, «бабки» на меня станет тратить, цветы охапками таскать. А чтоб носки его вонючие стирать да котлеты вертеть — фиг ему с маслом!

Из-за балконной двери послышался приглушенный шум и низкий мужской голос.

— Шеф! — насторожилась Анна, одергивая халат. — Кончаем перекур.

— Что, строгий? — поинтересовалась Лера, невольно вслед за Анной оправляя халат.

— Да как тебе сказать! — насмешливо проговорила Анна, окидывая Леру выразительным взглядом. — Иногда да. А иной раз и не очень. Избирательно.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Лера.

— Увидишь, — хихикнула Анна и вышла в коридор.

Прямо напротив двери на балкон стоял высокий, широкоплечий мужчина и на чем свет стоит распекал худенькую, совсем юную сестричку с огромной русой, как у Снегурочки, косой.

— Здрасте, Анатолий Васильич, — льстиво пропела Анна.

— Здравствуйте, Анна Сергеевна, — кивнул широкоплечий, мельком взглянув на нее и на Леру, и снова набросился на девчонку: — Последний раз предупреждаю, Матюшина, еще один прогул, и уволю. К чертовой матери уволю, так и знай. Ясно?

— Ясно, — почти шепотом проговорила сестричка, — я пойду?

— Иди. — Мужчина откинул со лба красивую, седоватую прядь и перевел взгляд на застывших в отдалении девушек.

— Так. — Он не спеша подошел, остановился, скрестив руки на груди. — Слона-то я и не приметил. Это вы у нас новый врач?

— Я, — подтвердила Лера.

— Зайдите ко мне. Прямо сейчас. — Широкоплечий кивнул на дверь с табличкой: «Заведующий отделением Максимов А. В.». Затем, ни слова не говоря, повернулся и скрылся в кабинете.