К его удивлению, разговор шёл не о предстоящем Ритуале, истории суаши или о том, как выжить в сложившейся обстановке.

- Мне не дает покоя один странный случай, - Михаил явно не стремился утаить разговор от окружающих, шептал больше для того, чтобы не мешать людям спать.

- Рассказывай.

- В селе, где ты встретился с Леной, я зашел к местному лавочнику. Деньги нужны были, да и обстановку выяснить требовалось.

- Разумно. Прихватил что-то на продажу?

- По мелочи. Нож златоустовский… их два было, я перед уходом из крепости второй подарил Урмасу на память. Несколько колец взял маминых.

- С кольцами поосторожнее надо. Охан Мак Кормик… ты же к нему пошёл да? Ну да, к нему, там больше не к кому. Так вот, он хоть и выглядит нищим, но в былые времена, по слухам, был известен как хороший специалист. Тут практически все ювелиры и торговцы в той или иной степени магией балуются, искусственный камень от природного отличат моментально, я уж не говорю о стекляшках. Поскольку здесь искусственных камней не знают, сочтут подделкой, а там уж как повезёт. Могут и стражу кликнуть.

- Я сообразил, - Михаил издал чуть слышный смешок. – Обычные колечки. Серебро, камни. Дешёвые. Нож я продал за шесть статеров.

- Ты просто угрожал старому Охану или пришлось его бить?

- Намекаешь, что он переплатил?

- Я не намекаю, я прямо говорю, - вздохнул дядька.

- Всё было добровольно, но… потом я показал ему кольца. Одно из них вызвало явно нездоровый интерес. Он предложил мне за него три сотни статеров и свою лавку в придачу.

- О как… покажи кольцо. Ты же не продал его, как я понимаю.

Длительное время Руфус ничего не слышал. Ненадолго загорелся белый свет, исходящий из талисмана Михаила, видимо, Тео рассматривал кольцо. Интересный талисман, кстати, Руфус не отказался бы обзавестись чем-то подобным.

- На вид кольцо как кольцо, - снова послышался шёпот. – Ничего необычного. Да и вообще, в Бритте к драгоценным камням относятся несколько… спокойнее, чем на Земле. Ни за какую безделушку, будь она хоть с огромным бриллиантом, не дадут таких денег.

- Может, оно волшебное?

Тео тихо рассмеялся.

- Ага, точно. Волшебное кольцо, долгие годы спавшее в шкатулке твоей матери. Её прелессссть… Я по части магии не такой уж знаток, но не чувствую, чтобы оно было зачаровано. Вообще говоря, магические украшения в Бритте не редкость. В отличие от магических мечей, которые, скорее, чистой воды вымысел, хотя слухи о них и ходят, как же без этого. Камни, что вставляются в кольца, довольно сносно принимают в себя простую магию. Ну там… определить яд в еде или напитке, слегка поправить здоровье. Я слышал, кому-то удалось огненную стрелу в камень вложить, правда, там был здоровенный рубин, да и использовать его можно было только раз. Но держится эта магия недолго, год, от силы два. Потом надо, так сказать, батарейку перезарядить.

Он помолчал, затем снова послышался смешок.

- Но такие деньги… как тебя не убили ради этой штуки, а, Миша?

- Знаешь, у меня такое чувство, что хотели. Когда я отказался продавать кольцо, этот торговец куда-то очень резко засобирался. Но… видимо, слишком резко. С коня упал неудачно. С летальным исходом.

- Повезло. Не знаю, Миша, не знаю… Магии я в этом камешке не ощущаю, хотя, сам знаешь, я в этом деле не специалист, - послышался тяжелый вздох. – Гэль бы сюда, она разбирается… разбиралась.

- Э-э… - не выдержал Руфус, - а позвольте мне взглянуть. У нас магические колечки тоже делают. Ничего особенного, тут ты, Тео, совершенно прав, но мне доводилось сталкиваться и с такими вещицами, и с мастерами.

Миша протянул Руфусу кольцо. Снова вспыхнул белый, слепяще-яркий в темноте огонёк.