- Простите, отвлёкся.

- Отвлекся он, - недовольно фыркнул дядька. – Миша, соберись. Времени у нас немного. Ты готов?

- К чему? – я сначала сказал, и лишь потом сообразил, что сморозил глупость. Ясно же, к чему. К этому долбанному Ритуалу, будь он не ладен.

Мелькнула паническая мысль – а если наставник ошибся и генов суаши у меня недостаточно? Сунусь в портал – и будет здесь очередная микро-хиросима. Ага, не мне одному пришла в голову эта мысль.

- Вход в Храм находится в конце этой улицы, - дядя Фёдор махнул рукой туда, где меж груд камней намечался довольно широкий проход.

- Точно?

- Точно. Все города суаши строились по единому плану, - заявил он и тут же поправился: - Все сколько-нибудь большие города. В центре площадь с порталом к Храму, от неё отходят восемь радиальных улиц, в конце каждой – ещё один портал. Всего девять выходит. Все остальные улицы более узкие и сейчас они большей частью завалены. Так что не ошибёшься. Иди, мы останемся здесь.

- Аве, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя, - хмыкнул я.

- Не ёрничай.

- Ладно… а вот вопрос, дядюшка, - последнее слово я произнёс с неприкрытой издёвкой. – Если разобраться, на кой хрен мне это надо?

Дядька несколько мгновений помолчал, затем неторопливо вынул из ножен меч.

- Видишь ли… племянничек, мой долг состоит не только в том, чтобы доставить тебя сюда. И уж точно не в том, чтобы предоставить тебе свободу демонстрировать свой гонор. Пока ты не стал истинным суаши, прошедшим посвящение, ты не можешь приказывать мне. Так что сейчас для меня первичны указания, полученные от мастера Войтена. И если понадобится, я вполне способен затолкнуть тебя в Храм силой. Правда, в этом случае я неизбежно погибну – находиться непосредственно возле открывающегося портала нельзя никому, кроме суаши. Если желаешь моей смерти – изволь.

- Мог бы сказать что-нибудь про долг и честь, - не удержался я от подколки, чувствуя, что в этом словесном поединке мне не выиграть.

- Мог бы. Но это мой долг и моя честь. А ты всего лишь зародыш, гусеница в коконе… И не тебе решать, становиться ли бабочкой. Так карты легли. Поэтому не выпендривайся и шагай, да пошустрее. Не думаю, что наши болотные знакомцы сумеют защитить вход в портал или увести погоню по ложному следу.

Я многое хотел бы ему сказать. Например, что даже из добрых побуждений нельзя обращаться с человеком, тем более с тем, с кем рядом провёл годы, как с бессловесной тварью. Что я – человек, какие бы там гены ни содержал мой организм. Что он сейчас делает всё возможное, чтобы превратиться из наставника и, в какой-то мере, друга, во врага. Но я не сказал ничего, потому что видел по его глазам – дядька говорит правду. Буду ерепениться – и в самом деле свяжет меня и забросит в портал как мешок с дерьмом. Пусть при этом сам сгорит на месте.

И только сейчас я по-настоящему понял, почему ша-де-синн поставили себе целью уничтожить суаши. Правильно они решили, нельзя допускать, чтобы у человека – сейчас я имею в виду этого Войтена – была такая власть над разумом других людей. Это не преданность, не долг, что бы там дядька себе не думал. Это – абсолютное подчинение, и он сейчас не владеет собой. Я помнил рассказ Гэль в пересказе Руфуса. Финальная стадия, мы пришли к месту проведения Ритуала, и приказ, полученный моим наставником, попросту не оставляет ему выбора. И мне тоже, как это ни печально.

Я поднялся, стряхнув с плеча лямку рюкзака. Картинно бросил на камни меч. За ним последовал нож.

- У тебя точно не осталось оружия, Михаил? – тихо спросил дядька.

Осталось. А я ведь совсем о нём забыл… по коже пробежала волна холода – ведь не спроси он, я бы так и сунулся в Храм. Со всеми вытекающими последствиями.

Сунув руку в карман куртки, я вытащил и швырнул Руфусу статуэтку.