— Владыка, — горько произносит благородный туркмен. — Я читал доклад с допросом того британца, видел видеосъемку с его признанием, также видел чудовищные головы мертвых персов. Ей-богу, демоны! Владыка, я должен покаяться. Я слушал речи персов и верил им в том, что они готовы защищать нас. Я и подумать не мог, что они и натравливали Гончих на наши кишлаки и города!

— Ты виноват, Мяликгулы, — в моем голосе бряцает сталь. — Виноват передо мной. Искупить вину ты можешь только сражаясь. Сейчас Южная армия направляется к границам с Персий. Вооруженные силы Туркменистана тоже присоединятся. Ты присоединишься, Мяликгулы, — сурово смотрю на князя.

— Я понял, — тут же кивает он. — Сейчас же отправлю дружины и войска родов. Мои сыновья будут командовать туркменскими частями.

— Принимается, — соглашаюсь. — Действуй, Мяликгулы.

Дальше мне остается только ждать, когда шах Персии не выдержит. Чтобы не терпеть в ожидании дискомфорт, я занимаю княжескую виллу в пределах Тахбаши. Со мной же селится моя охрана, Дося, ну и Лизу тоже взял с собой.

С княжной мы и наслаждаемся общением друг с другом на террасе за чашками чая. Вокруг красуются аккуратные клумбы с розами, мраморные скамейки и фонтан.

Отпивая напиток, Лиза спрашивает:

— Сеня, ты уверен, что шах правильно тебя поймет? Он точно не вздумает развязать войну?

— Не вздумает, — я поочередно созерцаю прекрасные летние цветы и такую же прекрасную собеседницу. — Гуляющие по границе «Кровавые цари» и «Гневы Свара» должны отбить ему такую охоту. В любом случае сначала он попробует договориться.

— Ты очень самоуверен, Владыка Свар, — княжна игриво хмурится. — Неужели для тебя все люди как раскрытые книги?

— Не все, — я беру маленький чайничек и обновляю напитки. — Например, твоя мать для меня та еще загадка.

Княжна глубоко задумывается.

— Да, мама София та еще с… — Лиза прикусывает губу, опомнившись. Она была скромной девушкой. — Ну а что насчет меня, Сеня? Я, мои мысли и чувства, — ты их тоже можешь легко прочитать?

— Конечно, — ухмыляюсь. — Особенно, если я сниму рубашку.

Княжна вспыхивает.

— Какой же ты пошляк, Сеня! И когда ты успел таким стать?! Это власть тебя испортила, да?

Я не успеваю ответить — на краю террасы возникает Дося. Помощница с любопытством смотрит на розовощекую княжну.

— Господин, пришло послание от шейха. Он приглашает вас в Тегеран.

Дождались.

Глава 6

— Персия

Правитель Персии Шах Тахмасиб Седьмой поднимается по мраморным ступеням дворца Голестана. Государь не в духе. Впервые за много дней его обуревают тревога и нервозность. Войдя в тронный зал, он поднимает голову и замечает своего ближайшего визиря, прячущегося в темной нише. Лишь блеск красных атласных одеяний выдает присутствие вызванного сановника.

— Нафар, сожри тебя дейвы! — гремит шах, чье беспокойство моментально обращается в ярость. — Ты видел донесение, мерзавец? Русские подпирают наши границы! Та самая армия, что ты обещал изничтожить стаями Гончих, вот-вот двинется на мой любимый Тегеран! И что ты там прячешься в темноте?! Живо иди сюда, хаосисткая тварь!

— Мой повелитель, — выходит визирь под свет ламп и низко кланяется. — Я приношу извинения…

— Ты понимаешь, что сейчас произойдет, паскуда?! — гремит разбушевавшийся шах. — Если русские вторгнутся в Персию, то следом полезут и британцы! Ведь их драгоценная Индия окажется под угрозой! Лондон давно подчинил нас своему господствующему влиянию, но хотя бы без нарушения внешней самостоятельности Персии и внутреннего её строя.