– А почему? У вас совсем маленькая разница в рождении. Кстати, я читала вашу родословную, у тебя отличная библиотека.

   – Виктория, – Алесс скользнул ближе, склонился ко мне. Из-под кресла вылез его крокодил и открыл зубастую пасть. – Твое дело вспомнить нужное мне место. Остальное тебя не касается. Не забывайся, дорогая.

   Конечно, забудешься здесь, особенно когда острозубая тварь примеряется к моей голой ноге и очень хочется врезать ей пяткой по морде!

   – Ладно, – покладисто согласилась я. – Мне просто скучно, дорогой принц! Может, ты привезешь мне кого-нибудь? Для развлечения?

   Люди? В подвале? О боги, я точно убью этого гада!

   – Заодно и перекусишь, – улыбнулся наследник.

   Я онемела. Вот же черт…

   – Я хочу Всполоха, – выпалила, глядя ему в глаза. – Кайру.

   – Интересные у тебя вкусы, - Αлесс провел пальцем по моей щеке. – Хотя и отвратительные, на мой взгляд. То пожиратель, то Всполох… – он рассмеялся, видя мое негодование. – Может, тебе попробовать с кем-нибудь стоящим? Для разнообразия?

   – Себя предлагаешь? – выпалила я.

   В зеленых глазах мелькнул интерес и тут же пропал, Алесс хищно улыбнулся. Я тоже. Думаю, в его системе мира я стояла гораздо ниже крокодила, что терся о ноги принца. Занятная зверушка и только.

   Он выпрямился и пошел к двери.

   – Я распоряжусь доставить тебе Всполоха. Цени мою доброту, Виктория.

   – Да вовек не забуду, – прoбормотала я.

***

   – Ви? – неверяще выдохнула она. – Это правда ты?

   – А это ты? – я недоверчиво уставилась на ее осунувшееся лицо. - Что с тобой случилось?

   – Братец решил проучить после того, как я заеxала ему в нос, – радостно доложила Кайра. – Посадил меня под замок, на воду. Но поверь, оно того стоило! – она захихикала. - Почему я здесь? Приказ Его Высочества чуть не лишил моего братца чувств! Я думала,  его удар хватит!

   Я тоже рассмеялась. Черт, кто бы мог подумать,что я буду так рада увидеть эту девушку? Как ни странно, но cейчас она казалась мне частью другого мира,того, что был мне недоступен. В доме Дагервуда я готова была ее прибить , а сегодня радовалась ее присутствию.

   – Хочешь,  покажу тебе дворец?

   – Спрашиваешь! – фыркнула Всполох. - Конечно!

   – Тогда вперед!

   У меня даже сил прибавилось! И потом , под видом безобидной прогулки с подругой гораздо легче засовывать свой нос туда, куда не следует!

   «Если вы боитесь делать глупости, то найдите друга. Вдвоем делать глупости не так страшно!»

   – Какая встреча, господин Эскан.

***

   Кайра хихикала, слушая меня, потом мы пели песни с ней вдвоем. В общем, я делала все, чтобы не думать о том, о чем думать было больно.

   Тихий голос услышала первой Кайра.

   – Ви…

   Мы обернулись. Сквозь сплетенные ветви ограды виднелась мужская фигура. Я моргнула. А пoтом подпрыгнула и бросилась к нему.

   – Рик!

   – Стой, - Кайра схватила меня за руку, удерживая и настороженно всматриваясь в моего друга.  – Стой, Ви. С ним что-то не так.

   – Ты что, это же Ρик!

   От радости я чуть не завопила на весь на сад, негодуя лишь на то, что нас разделяет эта преграда из ветвей и листьев.