— Хорошо, что ты именно сегодня позвонил, завтра утром я улетаю. Сможешь ко мне приехать? Я живу на Карбышева, дом двенадцать.

— Смогу, а удобно?

— Чего ж тут неудобного? — засмеялся Афанасий. — Приезжай, вспомним детство, жена будет рада.

— Ты ж вроде был не женат.

— Это когда было? Всё течёт, всё меняется.

— Кто она?

— Приедешь, познакомлю.

Шаповалов быстренько собрался, доехал на маршрутке от общежития базы до метро «Бибирево», и без пяти минут десять заявился к Вьюгину, не забыв по дороге купить розу и коробку конфет.

Дверь открыла красивая пышноволосая девушка в халатике, не скрывающем точёную фигурку.

— Здрасьте вам, — сказал Шаповалов; красота незнакомки ошеломила.

Из-за её спины выглянул Афанасий, одетый в спортивные штаны и футболку.

— Заходи, Володя. Это моя жена Шехерезада.

— Вова, — сказал Шаповалов, протягивая девушке цветок и конфеты.

Она засмеялась, отступила в прихожую.

— Проходи, проходи, — потянул хозяин гостя за рукав. — Ужинать будешь?

— Если чайку… — робко сказал Шаповалов.

— Будет и чаёк, но сначала рыбки жареной отведай, мой сосед с северных морей гольяна привёз на пять килограммов, а Шеха его пожарила, пальчики оближешь.

— Не хвали, — донеслось из кухни, — я вчера вечером жарила, сегодня уже не то.

Афанасий подмигнул гостю, увлёк в гостиную.

— Рассказывай, что у тебя случилось, пока Шеха будет накрывать на стол.

— В общем-то, ничего особенного, — смутился Шаповалов, пожалев, что заявился в гости с такими пустяками. Огляделся. В гостях у друга детства он был впервые. — В отличие от тебя я человек из народа.

— Ага, конечно, — саркастически подтвердил Афанасий. — А я, значит, из панов.

— Я хотел сказать, что мы институтов не заканчивали, поэтому я работаю простым водилой.

— Мне просто повезло поступить, так что ты мне зубы не заговаривай.

Шаповалов присел на диван, преодолел стеснение и поведал Афанасию историю с бензином и потерей времени размером в одни сутки.

— Да, ещё километраж, — вспомнил он. — В первый раз, месяц назад, я на спидометр не смотрел, а тут глянул: набралось больше трёхсот километров лишних.

— Интересный компот, — покачал головой Афанасий, разглядывая лицо приятеля. — Ты в самом деле не помнишь, где провёл сутки?

— Да ни хрена не помню! — Шаповалов прикусил язык, так как в гостиную заглянула хозяйка.

— Идёмте ужинать.

Стол был накрыт. На плите аппетитно шипела жареная рыба.

Шаповалов почувствовал голод, хотя до этого есть не хотел.

— Ты с нами? — спросил Афанасий жену.

— Нет, ты же знаешь, я после восьми не ем. К тому же мы уже поели в гостях. Позовёте на чай.

Шехерезада вышла.

— Выпьешь? — спросил Афанасий. — Могу предложить винца, водочки, коньячку.

— Нет! — испугался Шаповалов. — Завтра в рейс, не хочу рисковать.

— Тогда налегай, — поставил Афанасий перед гостем тарелку с рыбой. — В принципе я уже выпивал сегодня, на дне рождения у приятеля, вместе в институте учились, так что хватит. Вот салаты, маслинки, сальце, накладывай сам.

Они начали есть.

Шаповалов сначала стеснялся, потом осмелел.

— А где ты работаешь, в натуре? Ребята говорили, что будто бы в комитете.